Мы начинаем дышать в унисон, и это ещё больше выносит меня из реальности.

Нет больше ничего вокруг — только я и Кара.

— Как дела?

Нелепый вопрос, но я не могу придумать ничего другого. Альва в моих руках расслабляется. Не разворачиваясь, она прижимается к моей груди уже по собственному желанию.

— Я с Ильке порвала, — тихо выдыхает она, а у меня внутри всё переворачивается.

Зверь, будто с цепи срывается и разве что победный танец не исполняет. Мне с трудом удаётся сдержать оборот, но аметистовые чешуйки всё же покрывают руки.

— Что с тобой? — испуганно спрашивает Кара, пытаясь отшатнуться.

— Это я так радуюсь. — Прижав альву обратно, я покачиваюсь с ней в такт неведомому ритму.

Умом понимаю, что с каждой проведённой в коридоре секундой риск быть обнаруженными в таком компрометирующем положении возрастает. Но… я с радостью иду на поводу у своих желаний.

— Есть причина для радости? — тихо спрашивает Кара, принимая правила моей игры.

— И да, и нет, — выдыхаю я, удовлетворённо замечая, как мурашки бегут по шее альвы.

А потом настроение резко делает вираж, когда я признаюсь:

— Мне невесту выдали.

Тэлль тут же каменеет, принимается выбираться из моей хватки. Но куда там. Держу её как самое дорогое сокровище.

— Только вот она мне не нужна, — продолжаю я.

Кара вновь замирает и, повернув голову, искоса смотрит на меня.

— А кто же тебе нужен?

В её бирюзовых глазах неверие смешивается со светом надежды. Мне до боли в сердце хочется сказать правду. Сказать, что она нужна мне как воздух, но я не могу себе этого позволить. Мне нечего предложить Каре. У моей маленькой альвы Жизни рядом со мной всегда будет риск разоблачить свой дар. А стервятники при дворе не упустят возможности использовать это для своей выгоды.

Я не могу так рисковать ею. Не могу! А потому говорю вторую правду:

— Мне нужна свобода.

Разворачиваю Кару и чуть отстраняю от себя. Теперь мы выглядим не так провокационно, и случайные прохожие не смогут обвинить меня в приставаниях. Осталось самому успокоиться.

Чешуйки на руках бледнеют и растворяются, говоря мне, что и зверь угомонился. Всё правильно, Рейв, всё правильно."

"— А как её получить? — тем временем интересуется альва.

Тэлль выглядит несколько обескураженно, но, что меня радует, она не обижается. С её стороны я чувствую лёгкую досаду, но больше — принятие. И от этого мне ещё больше хочется выть. Даже Арм настолько хорошо меня не понимает, как эта свалившаяся мне на голову посланница самой судьбы.

— Для начала свести с ума одну настырную лису. — Заговорщицки поигрываю бровями и в ответ ловлю ехидную улыбку Тэлль.

— О-о-о, это ты по адресу обратился.

В глазах Кары загорается такой энтузиазм, что мне даже на секунду становится жаль княжну.