Будто поняв меня, мотылёк тут же встряхивается, и всё то время, пока я несу клеть обратно, малыш старательно прихорашивается и чистит крылышки.

— Вот! — Ставлю нашу легенду на столик и удивляюсь умилительной улыбке, в которой расплывается Белла.

— Это невероятно! — принимается ворковать та, встав с кушетки и разглядывая хорохорящегося Шуша.

Кружится вокруг него, будто боится побеспокоить малыша.

— Вы меня простите, но у меня возникло неотложное дело. — Я пячусь к выходу, на ходу присаживаясь в реверансе.

На немой вопрос Мирры одними губами произношу имя Эрто.

— Да-да, — машет ладошкой Арабелла, полностью сосредоточившись на мотыльке.

Уже у самого выхода меня притормаживает Лери.

— Кара, обязательно скажи Ильке, что слышала его слова через сетевики.

— Зачем?

— Он будет врать, говорить, что ты всё придумала, тебе послышалось, — уверенно заявляет подруга. — А сетевики не врут.

— А точно ведь. — Я киваю, понимая, что Валейт дельную вещь подсказала.

— Можно его вытащить из клетки?

Слышу звон открываемых створок и дёргаюсь вперёд. Не стоит этого проказника выпускать!

— Иди. — Лери практически выталкивает меня из домика и ободряюще подмигивает: — Я присмотрю за ними. Если что — усыплю.

— Спасибо. — Широко улыбаюсь подруге, чувствуя благодарность.

Как хорошо, когда есть на кого положиться!

Оказавшись снаружи, быстро определяю, куда мне нужно идти. Парни так гогочут, что не услышать их просто невозможно.

Иду, чеканя шаг и будто черпая из этого действия уверенность. Сейчас или никогда! Я вытрясу из Ильке всю правду. И после этого разговора либо у меня появится официальный жених, либо я стану свободной.

Глава 4

(Не) жених

Домики парней оказываются на противоположной стороне озерца. Я догоняю шумную компанию как раз в тот момент, когда они подходят к одному из куполов.

— Ильке! — зову я, удовлетворённо отмечая, что голос у меня не дрожит.

Эрто, как и ребята, резко останавливается. На мне скрещиваются взгляды всех присутствующих. И я с удивлением отмечаю, что они какие-то… насмешливые, что ли? И ведь раньше я за нашими парнями подобного не замечала. Очень похоже на нас, девочек, смотрели местные адепты-драконы, когда мы только прибыли.

— Кара? Что-то случилось, детка?

Ильке участливо приподнимает брови, ладонью показывая остальным зайти внутрь домика.

— Да, случилось, — бормочу я, хмуро наблюдая, как шустро сокурсники выполняют команду Эрто.

Без вопросов. Нет, Ильке и раньше был бесспорным лидером среди нашего курса, но сейчас мне это кажется каким-то зловещим.

— Мы можем поговорить потом? — спрашивает мой парень, заставляя сосредоточиться только на нём.

— Нет, не можем.

Я собираюсь с духом. Вот почему так тяжело говорить неприятные вещи дорогим тебе людям?"

"— Тогда я весь твой.