Внезапно вздрагивает и тут же принимается ласково ворковать:

— А кто это тут у нас проснулся? Шушик хочет кушать?

Императрица достаёт сонного мотылька из сумочки и выкладывает его на стол. Тот оглядывает нас недовольным взглядом, замечает меня и резко принимается поправлять китель, который теперь носит постоянно. Закончив с приведением себя в порядок, малыш шустро семенит ко мне.

— Шуш, а нектар? — в наигранном расстройстве восклицает Арабелла."

"Мотылёк на секунду замирает, бросает на её величество извиняющийся взгляд и продолжает путь ко мне.

— Сколько шушарика ни корми, а он всё равно к мамочке побежит, — хмыкает Армониан. — Ну и слава Всеединому. А то я уже решил, что у меня младший брат появился. Даже начал ревновать.

— Обалдуй ты мой любимый. — Арабелла ласково треплет сына за ухо, а потом и вовсе прижимает к груди.

— Ну ма-а-ам, — в наигранном смущении тянет принц и пытается отстраниться. — У меня, вообще-то, тут невеста, ты мой авторитет рушишь.

— Ой, да будто она и без меня не знает, какой ты.

— Красавец, силач и с прекрасным чувством юмора? — переспрашивает Арм.

— Несносный остряк, язва и любитель отлынуть от труда, — дополняет Миррали, и они вместе с Арабеллой смеются над Армом, который демонстративно складывает руки на груди и надувает губы.

Слушаю разговоры королевской семьи вполуха. Сама кормлю Шушарика. Малыш посылает мне волну, в которой я отчётливо ощущаю тоску. Я тоже по нему скучаю. Но в то же время ему хорошо в компании императрицы, а я могу попытаться решить сотню проблем.

Значит, так надо.

Ощущаю себя настоящей мамочкой, ведь мои родители тоже вечно были в делах, пока мы с сестрой посвящали время развлечениям.

Остаток вечера пролетает в приятной беседе. Мы обсуждаем особенности обучения в Илларии и «Пацифаль», затем Шушарик решает спародировать Валентину. Вышагивая по столешнице, он важно выпячивает грудь и, тонко пища, выговаривает отряду оливок, которые для него выстроил Рейв.

— Ну точно Тина! Она сегодня горничным выговаривала за недостаточно чистые окна в наших покоях, — вытирая слёзы от смеха, подтверждает Арабелла.

Дальше разговор вновь переходит на нейтральные темы. Я постепенно погружаюсь в мысли и понимаю, что нахожусь в шатком состоянии умиротворения. Действительно, сейчас так хорошо. Рядом приятные люди. Рядом Рейв. Миррали здорова, Шуш в кои-то веки не бегает по кустам в поисках бабочек.

Всё в порядке.

Даже «большой белый» никак себя не проявляет. Понял, что все усилия по стравливанию драконов и альв пошли оборотням под хвост?

Смотрю на заходящее солнце и улыбаюсь. Вот бы так хорошо было всегда.

Глава 15

Финальный бо… бал!

— Э-э-э, мы что, опоздали? — растерянно тяну я, оглядывая бальный зал, погружённый в лиловые сумерки.