Пока я должна оставаться в тени, притворяясь той, кем не являюсь, и тщательно скрывая свою истинную сущность."

"Одевшись, я спустилась в гостиную. Николь уже ждал меня, присев на самый край скамьи. В его позе чувствовалась какая-то нервозность, непривычная для него. В руках он держал письмо, свернутое в тугой свиток и перевязанное шелковой лентой.

Мой взгляд сразу же упал на незнакомый вензель, оттиснутый на сургучной печати. Незнакомый, но почему-то вызывающий тревогу. Сердце тревожно забилось в груди, предчувствуя недоброе.

— Что-то случилось? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри все дрожало.

— От кого письмо?

Николь встал и приблизился ко мне. Его лицо было серьезным и напряженным, от былой расслабленности не осталось и следа.

— От отца. Ты была права относительно старого графа. Он избавился от Ансаи, едва до него дошла весть о том, что за спиной у девушки ничего нет. Ни золота, ни поместья, ни земли.

Внутри меня все похолодел. Что Николь имеет ввиду? Ее…

— Избавился?! — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — То есть…

— Он вышвырнул ее из своих владений.

— подтвердил Николь, его голос звучал жестче, чем обычно. — Не переживай за нее, Надэя, я успел сообщить отцу и попросить у него помощи. Он уже нашел девушку и передал ее королевской страже.

У меня отлегло от сердца. Вот же дура! Напридумывала себе, едва не заработав сердечный приступ!

Камень с души упал, но сердце продолжало ныть. Зная жестокость этого мира, я понимала, что Ансаи может столкнуться с множеством опасностей. Без денег, без защиты, без знания местности. Она была словно беззащитный птенец, выпавший из гнезда.

Отчасти, в этом была виновата и я.

Не думаю, что королевские стражники будут снисходительны и приветливы к ребенку, который почти всю свою сознательную жизнь прожил в уединении. Мужчины редко понимают тонкости женской души, а уж солдаты тем более.

У Ансаи нет магии, а значит портальным переходом им воспользоваться не получиться. Только долгая, утомительная поездка в экипаже. От осознания предстоящей засады я едва не застонала вслух. Вот же зараза!

— Как быстро они смогут добраться до Ашавара?

Николь нахмурился, понимая подоплеку моего вопроса. Ему, как и мне, не хотелось застрять в столице на неопределенное время.

— Недели три, если не воспользуются морским путем, — признался супруг и нахмурился, прикусив губу. — Ждать ее здесь нам бессмысленно. Король не простит задержек со строительством. Придется нам довериться Борту и попросить его сопроводить твою сестру до Шорхата. Иного выхода я просто не вижу.

Хм, а это очень даже неплохо. Ансаи знает молодого человека и не будет бояться неизвестности. Что ж, решено!

— Хорошо, пусть будет так, как ты скажешь.