Из автомобиля выскочил тот рыжий с пляжа, с дурацкими усами и бакенбардами. Эрик Робертович собственной персоной. Только не в плавках купальных, а в костюме представительном и, несмотря на жару, при галстуке в модный советский ромбик.

Следом выскочил его водитель. Пузатенький дядечка не так резво вылез и отстал от шефа, пока тот широким шагом направлялся к нам. За ним уже семенил дежурный и что-то на ходу ему объяснял, размахивая руками.

Эрик Робертович лишь кивал в ответ и все ускорял шаг. Эльба, завидев хозяина, радостно загавкала. Она так и сидела в люльке, будто на троне, но вместо платья королевы — рыбацкая сеть.

Она оставалась еще связана, хотя для морды дырку уже прогрызла. И теперь ещё пыталась вилять хвостом. Здоровая псина, хоть и сука…

— Эльбочка! Милая! — Эрик Робертович уже перешёл чуть ли не на бег.

Приблизился к люльке и стал распутывать собаку.

— Вот, товарищи раскрыли, по горячим следам, что называется, — лепетал дежурный, кивая на нас. — Преступников не задержали, но работаем, ищем… в таком связанном виде отбили песика. Сами понимаете, распутывать не стали, чтобы не убежал. Мало ли…

— Понимаю, все понимаю, — кивал счастливый Эрик Робертович, даже усы его радостно подергивались.

— Спасибо, товарищи, благодарю!

С помощью своего водителя он распутал собаку и стал пожимать всем руки. Дежурному, Пистону, Ильичу. Дошел до меня. Мельком взглянул, вскользь, и пока не узнал, все больше на собаку косился, но ладонь уже схватил мою и сжал. Тряс в неистовой благодарности, когда дежурный выдал:

— А вот и наш главный герой… Лейтенант милиции Морозов. Это под его чутким руководством было организовано мероприятие по спасению Эльбы…

— Вы?! — рука рыжего перестала трясти мою, застыла, но не отпускала.

— Я, — кивнул я многозначительно и даже немного снисходительно, будто давал понять, что не всем знать положено то, что знаю я.

— Но… А?.. Фух… — хлопал глазами Эрик Робертович.

Я потянул его за руку, отвел чуть в сторонку и тихо, но твердо проговорил:

— Понимаете, Эрик Робертович, тогда на пляже — это была оперативная разработка. Вы мне чуть все карты не спутали. Не мог я удостоверением светить. У меня другая роль была… Иногда оперативная работа требует полной конспирации. Вот и пришлось до конца играть роль простого гражданина.

Я бы даже сказал, хулигана…

— А, понимаю, понимаю, товарищ Морозов.

— Можно просто — Александр Александрович.

— Хорошо, Александр Александрович, еще раз благодарю вас за Эльбу… — он всё переводил взгляд с меня на собаку. — И простите… Не знал я, что вы сотрудник.

Я тоже не знал, подумал я про себя. А вслух сказал:

— Ну что вы, работа такая.

После ручканий рыжий укатил с собакой и с водителем на «Волге». Дежурный козырнул ему, когда машина проезжала мимо нас к воротам.