За это время ты должен разделаться с остатками русских в крепости. Они практически прекратили вести огонь, значит, у них кончились патроны. Но будь осторожен. Ты знаешь, что неверные стоят до конца и могут — и скорее всего попытаются — сцепиться с твоими воинами врукопашную. Этого допустить нельзя. Предупреди бойцов, чтобы валили русских с расстояния из автоматов, не допуская сближения с ними. Иначе не ты, а они порвут твоих воинов в клочья.

— Понял, Сеид! Когда начать штурм?"

"— Немедленно, Алим! И после уничтожения неверных сразу поднимайся на вершину. Помни, у тебя на все не более двадцати минут. Вперед!

Алим отключил рацию, Рахим же переключил связь на Абутияра и доложил обстановку, закончив недолгую речь словами:

— Таким образом, мы уничтожим колонну русских, Алим добьет неверных в крепости. Люди Халима сожгли три бронетранспортера советской роты, шедшей на помощь солдатам колонны, сожгли взвод этой роты. Мы хорошо потрепали русских! Они еще понесут потери в бою с бойцами Халима, но ни им, ни людям Алима из ущелья уже не уйти.

Абутияр спокойно произнес:

— Они выполнили свою миссию, и мы будем молиться за них. Ты же свяжись с Ахматулло, и вдвоем начинайте немедленно отходить к Бешри. Место встречи с разведчиком определишь сам. Я буду ждать вас на старой мельнице. Предупреждаю, если на твой след выдут русские, то живым к ним ты попасть не должен. Ни ты, ни Али. Сдадитесь — обречете свои семьи на гибель.

— Я понял тебя, саиб!

— Жду вас с Али на мельнице до полуночи. Это все!

— Мы придем!

Рахим отключил станцию. Он услышал, как внизу начал атаку крепости Алим, взглянул на молодого помощника, все это время находившегося рядом и спросил:

— Тебе страшно, Хаким?

Молодой афганец ответил:

— Нет! С вами не страшно!

— Это хорошо! Так и умирать легче.

Хаким посмотрел на главаря:

— Что? Умирать?

— Да, Хаким! Судьба отвела тебе слишком мало времени.

— Но…

Последние слова помощника полевого командира прервал выстрел из пистолета. Пуля, попав в лоб Хакиму, отбросила тело молодого человека на спину. Рахим, вложив пистолет в кобуру, вздохнул:

— Вот так! Никогда не знаешь, что ждет тебя в этой жизни. Извини, Хаким, ты был верным псом, но больше ты мне не нужен.

Забросив за спину автомат, Рахим спустился с вершины к ближайшим кустам, на плато, вызвал Ахматулло.

Передав по цепи инструктаж, Алим отдал приказ своим бандитам:

— На штурм крепости, вперед!

Душманы поднялись в полный рост и, открыв выборочный огонь, быстро пошли к полуразрушенному дувалу крепости.

Под этот неожиданный огонь попала группа солдат, собравшаяся возле Черникова. Трое солдат погибли на месте. Один из них прикрыл своим телом командира.