Еще несколько минут — и «духи» прорвали бы оборону и ворвались в крепость, но наткнулись на огонь подошедшей группы Черникова. Несколькими очередями, опустошая магазины, бойцы срезали наступавших и открытых для поражения душманов. Черников перевел дух, вытер пот с лица и проговорил:

— Ну вот, и здесь, кажется, все! Но где же рота, черт возьми?

И тут Черников услышал три мощных взрыва, прогремевших с западной стороны ущелья, там, откуда должна была выйти рота поддержки полка. Она и вышла, немного опоздав из-за проведенного ротным перестроения колонны, но была встречена гранатометным огнем банды Халима. Тот словно предчувствовал опасность и не вывел свою группу к крепости. Он решил выждать. И дождался, когда высланный на запад дозор доложил о приближении к крепости мотострелковой роты советских войск. Он тут же вызвал Рахима:

— Сеид, ответь!"

"В ответ Рахим, получивший информацию о подходе мотострелковой роты раньше, от разведчика Али Ахматулло, хрипло проговорил:

— Я слушаю тебя, Халим!

Командир одной из групп душманов сорвался на крик:

— Слушаешь? Тогда ответь, кто кому устроил у Куншера засаду! Вертолеты уже обстреляли группу Юсупа, русские в крепости отбили атаки и с юга, и с севера, а на меня накатывает полноценная мотострелковая рота. И проклятые «вертушки», наверняка, кружат где-то недалеко. Да еще с востока к неверным может подойти помощь. Что делать, Рахим? Может, ты знаешь, как нам выйти из того положения, в которое ты загнал нас своими приказами?

— Ты ведешь себя недостойно, Халим! Ты воин или баба? Мы все здесь для того, чтобы драться с неверными. И тебе ли не знать, что нас ждет на небесах? Но, чтобы обрести покой, оставив на земле память о себе, мы должны драться с неверными до конца. Да, нам не удалось переиграть русских, но мы уничтожили их колонну, а тебе предстоит сразиться еще с ротой неверных. Для того, чтобы остановить русских, у тебя есть все возможности. Маневрировать техникой в ущелье они не смогут, это не равнина. Подбей передовые машины, рассредоточь грамотно двадцать своих бойцов, и ты остановишь русских. Они ничего не смогут сделать. А поможет Всевышний, так мы вообще разобьем эту роту. Так что возьми себя в руки и останови неверных, пока мы не покончим с колонной. А там — почему бы нам не уйти? В горах гяурам, понесшим большие потери, нас не достать. Действуй, Халим!

Главарь банды, высланной тогда еще живым Юсупом на охват крепости с запада, приказал бандитам рассредоточиться по склонам и подозвал к себе гранатометчиков. Быстро поставил им задачу — подбить передовые машины роты и поддержать стрелков группы.

Бандиты, понимая, что сейчас от оперативности действий зависит их жизнь, стремительно заняли позиции.