А он ловит этот взгляд.

- Алистер?

- Поехали домой, Грейс, - внезапно хрипло говорит муж. - Надо поговорить обо всём наедине.

- Да.

Я срываюсь с места первой. Не замечаю, как иду прочь из этого зала, всё быстрее - по коридорам, по лестницам, на улицу. Выбираюсь в сад, жадно вдыхаю влажный воздух, но вечерняя прохлада не отрезвляет.

Это какой-то кошмар. Глупая шутка извращенца на троне! Не может быть, чтобы такую глупость предложили с серьёзными лицами серьёзные мужи, чтобы в ней был замешан мой муж.

Я тщетно жду, когда полегчает, когда кровь перестанет стучать в висках, но этого не происходит. Алистер нагоняет меня через полминуты, и мы мрачно смотрим друг на друга в сумерках. Нам надо поговорить как можно скорее, это правда.

Но мне кажется, тревога не уйдёт, даже если оказаться вместе в родных стенах.

Глава 2

Я люблю наш особняк. Точнее, фамильный особняк Торнов, который стал для меня домом.

Разумеется, родилась я в другом месте, даже в другой части Эльгеры. Разумеется, у моего рода есть свои земли и дома - и все они достались пятерым моим братьям. Разумеется, когда-то я была здесь чужой, но с тех пор прошло десять лет.

Когда переехала к мужу, я была двадцатилетней наивной соплячкой, а особняк - огромной старой развалиной. Серьёзно, он был в ужасном состоянии. Отец Алистера умудрился загнать их семью в долги, а моего приданого едва хватило на содержание слуг в первый год.

Много же воды с тех пор утекло.

К счастью, Алистер почти сразу получил должность Воителя и приличное жалование. Я получала ещё четверть того жалования за помощь ему как жена Воителя, а в остальное время занималась делами его владений. Ездила в заброшенные поместья рядом с соседними городами. Осматривала земли, хотя не имела ни малейшего понятия, что с ними можно сделать. Сидела в библиотеках и над отчётами, искала управляющего и ловила его на взятках. Выгоняла, хотя совершенно не умела скандалить, и искала нового! Обивала пороги более богатых лордов, уговаривая вложить деньги то в будущий урожай, то в производство мебели, и самое главное - в карьеры альретовых камней.

Постепенно мы с Алистером выросли из долгов. Поместья стали приносить доход. Особняк на появившиеся деньги я восстанавливала с любовью. Здесь родился наш сын, для него в первую очередь я подбирала слуг и учителей. Потом прошло ещё время…

Карета делает резкий поворот, и я возвращаюсь мыслями в тревожную реальность. Разговора пока не выходит. Когда я пытаюсь начать его, Алистер мотает головой и велит отложить всё до дома. Мне не нравится его настрой, и в висках начинает стрелять.

Наконец, мы останавливаемся у ворот особняка.

Я не выдерживаю напряжения - снова выскакиваю на улицу первой, приняв руку кучера, а не мужа, и спешу в дом.