- Вы же знаете, ваше величество, что у нас счастливый брак. Николасу, нашему сыну, сейчас шесть. Вы его помните?

Это всё какое-то недоразумение. Он тоже друг Алистера - их связывает долг, служба и даже кровное родство в дальнем поколении. И в отличие от пьяниц-графов, Лихарт умён и знает, что семьи бывают крепкими. Он благословлял нашего сына, когда тот родился!

Но мои надежды разбиваются, когда я смотрю в лицо короля.

- Грейс, - тот складывает руки на худощавой груди. - Вы помогаете Алистеру в службе не первый год. И отлично знаете про ситуацию с порталами Ночи, которую надо разрешить. Насколько, по-вашему, это важно?

- Я…

- Это крайне важно! - Тон короля становится ледяным. Его сухая, длинная фигура вся cгибается, когда он подаётся вперёд. Птичий нос и серебристые волосы придают ему сходство с северным ястребом. Даже ногти впиваются в подлокотники когтями.

Порталы Ночи… Это дурная аномалия, доставшаяся нам от очередной войны с соседями и терзающая Эльгеру вот уже сорок шесть лет. Два поколения магов пытаются обуздать тьму, которую сами же создали - мой отец погиб на такой службе, к примеру. Не то чтобы порталы так ужасны. Поначалу были ужасны, а потом с ними научились бороться. Но, конечно, когда очередное неудачно произнесённое заклинание может вызвать трещину, из которой хлынет Тьма, порабощающая разум… Это приводит к жертвам. Каждый месяц где-то гибнут люди. Не говоря уже о том, что мы хуже развиваем волшебные науки и отстаём от соседей, а это новая угроза войны.

- Иномирянка, леди Алёна, обладает силой, которой больше нет в Эльгере. Магия света у женщины, да ещё и такая сильная… Объединить её с Воителем - практически всё, что нам нужно, чтобы разобраться с Тьмой раз и навсегда.

Я чуть не начинаю смеяться.

Женщина-светлая! И кто, спрашивается, виноват, что это стало почти невозможным? Нет, плевать. Сколько эта уникальная девица пробыла в нашем мире - без году две недели? Иномиряне попадали к нам и до неё. С тех же пор, как стали открываться Порталы, иногда появляются и дыры в другие миры. Пару раз из них выбрасывало даже необычно одарённых людей, но неужели эта девчонка и впрямь сильная и неужели это успели понять так быстро?!

Я знаю другое: победить Тьму - давняя мечта Лихарта. Во-первых, он тщеславен. Во-вторых, ошибка его отца подорвала доверие к его роду. Он крепко, расчётливо держится за власть, всегда ищет способы её усилить. Он хочет стать спасителем Эльгеры и добраться до новых возможностей в магии - вот что его интересует, а не жизни и чувства посторонних людей.

- Поэтому я рассчитываю на полное понимание, - заключает король с улыбкой.