Он - может, единственный мой источник света и тепла во мраке вокруг, и это чувство, несомненно, пробивается даже сквозь броню, которую я пытаюсь нарастить. Усиливает магию.

Я быстро делюсь ним способностями и раскидываю сеть, чтобы прощупать опасности впереди.

Фрей как-то резко оглядывается вместе со мной.

- Свет побери. Леди Тьмы, ты всегда так умела?

Я криво, одним уголком рта улыбаюсь. Время для самолюбования - хуже некуда, но я ценю, что он оценил.

- Я буду впереди, - выдыхает он.

Киваю снова.

Мы оставляем Поля и начинаем путь к особняку.

***

Я вроде бы смирилась с тем, что потеряла этот дом.

Но уж точно не думала, что этот дом будет пытаться меня убить.

Сначала мы медленно пробираемся по улице. Прямой узкий путь - вовсе не то, чего хотелось бы! Тьма действительно совершенно особая. Густая. Земля под ногами - просто как чернила. Тронешь мыском ноги - и по жидкости расходятся круги.

Лучше не пробовать туда наступить, но иногда приходится.

Каждая жилка во мне напряжена. Сердце стучит мелко и часто. Но в то же время я никогда так кристально чисто не видела всё, что происходит вокруг.

- Здесь по кромке можно обойти лужу, - говорю хрипло, - справа.

Мы идём вправо.

- А здесь не обойти. Подождите, я постараюсь её затвердеть. Фрей, Алёна, свет придётся погасить.

- Послушай её, в прошлый мы именно так утёрли вам нос, пока вы сидели в детском манеже. - Фрей по привычке острит, но сейчас даже его голос - мрачный и твёрдый.

Иномирянка закусывает губу, но слушается. Если честно, я начинаю немного думать о том, каково ей сейчас - человеку, который двадцать лет всё-таки жил без этих ужасов, а теперь получил в качестве приза всё и сразу. Несладко, как бы я к ней ни относилась.

Лужа и впрямь успокаивается. Твердеет. Мы проходим по ней как по болоту, аккуратно ступая с “кочки” на “кочку”.

Потом огибаем заросли акации, из которых тянутся несимметричные влажные щупальца.

Потом…

Конечно, я чувствую их раньше, чем вижу. Двоих людей. И всё же, когда они вдруг выскакивают из кустов у дороги, я не готова до конца.

Они воют и шипят! Белые руки проносятся мимо. Тёмная гадость хлещет у одного изо рта! Он набрасывается на меня - и раньше, чем успеваю понять, я оказываюсь на земле.

А потом на второго налетает Фрей.

Вспышка!"

"Свет на миг разгоняет Тьму. Бьёт так сильно, как я от Фрея ещё не видела. Он резко отталкивает нависшего надо мной человека - отправляет его на землю рядом. А потом хлещет несколько раз, прицельно, методично. Скручивает очарованных цепями, пока оба не затихают.

- Прости! Ты в порядке?!

Я принимаю его руку, и он как-то очень заботливо ставит меня на ноги. Ощупывает. Я хочу сказать, что всё относительно нормально - но задерживаюсь, переводя дух.

- Это люди?! - Девчонка в панике крутится на месте. - Они…

- Будут жить, - роняет Фрей.