Лиана мгновенно застеснялась, ведь совсем не привыкла, чтобы ее звали по имени-отчеству. Хотя Вардан именно так представлял ее персоналу ресторана.

— Вардан Аветович на месте? — спросила она дрожащим голосом.

— Конечно, — кивнул он, — пойдемте, я вас проведу.

Через две минуты Лиана уже находилась в кабинете Вардана.

При ее приходе он вскочил с рабочего кресла, встретил невесту, усадил на диван возле окна. Потом плотно закрыл дверь и устроился рядом.

— Лианочка, что у тебя случилось? — спросил Вардан ласково.

— Извини, что отвлекла, — проговорила она жалобно. — Ты же занят был…

И неожиданно для самой себя она выложила ему все."

"Начала с того, как у нее забрали самое первое украшение, какое он подарил, — кольцо. Как она вечно оказывалась дома крайней, как ее лишили всякого права иметь что-то свое, будто она не человек вовсе.

Закончила тем, что мачеха сказала, чтобы Лиана даже выпускное платье просила у Вардана. Мол, у них денег на такие излишества нет. Однако Виоле она купила роскошное платье. Галине вообще заказывала его чуть ли не за месяц у самой крутой швеи в городе. Только для Лианы у них ничего никогда нет.

— Я не знаю, почему она меня так сильно не любит… — сказала она и вдруг очутилась у него в руках.

Вардан ее обнял, поцеловал в макушку, погладил по спине.

— Чудо мое в перьях, — сказал ей с грустной ноткой в голосе. — Зато я тебя люблю. А больше и не нужно, тебе моей любви на жизнь хватит, она большая очень.

Лиана притихла, наслаждаясь его теплом и безраздельным вниманием. До чего же уютно и хорошо ей стало, просто не описать.

Несколько драгоценных секунд Вардан держал ее так, а потом отстранил от себя, улыбнулся и пообещал:

— Будет тебе платье на выпускной. И косметика новая будет, все будет. А драгоценности тебе вернут. Все до последнего кольца…

Сказал как отрезал.

— Иди домой и ни о чем не волнуйся, я все сам устрою.

Лиана на минуту представила свою новую встречу с мачехой, и во рту снова поселился уже известный привкус горечи.

Она попросила:

— А можно я у тебя побуду? Ты работай, я отвлекать не стану, тут на диванчике посижу тихонечко, поучу. У меня и учебники с собой.

С этими словами она продемонстрировала ему школьную сумку, которую на автомате взяла с собой.

— Сиди, — улыбнулся он. — Мне будет приятно.

Лиана засияла улыбкой, поерзала попой на подушке дивана.

В этот самый момент она почувствовала под собой что-то странное. Сунула руку под попу и нащупала нечто, похожее на резиновый шнурок. Достала и с удивлением уставилась на черный чокер, украшенный махоньким крестиком. Крестик непростой — инкрустирован крошечными ярко переливающимися камнями, очень похожими на бриллианты. Вещичка будто бы детская — размером с ноготок на ее мизинце.