Он всегда так делал, когда Вардан приезжал навестить Лиану.

— Привет, — протянул жених, внимательно ее оглядывая.

— Привет, — тихонько ответила она.

Каждый раз, когда Вардан так на нее смотрел, в животе у Лианы все тяжелело, немело, а язык прочно прирастал к небу.

Жених прошел в гостиную, она следом.

— Как твои дела, Лиана? — он произнес ее имя медленно, словно перекатывал его на языке, пробовал на вкус.

— Х-хорошо, спасибо, — заикаясь, ответила она.

И, как обычно, пустила взгляд.

Потому что смотреть Вардану в глаза было выше ее сил.

Когда жених подошел к ней, Лиана услышала, как часто он задышал. Он всегда так дышал при ней — шумно, отрывисто. Словно ему что-то мешало.

— Сегодня особенный день, — продолжил он вкрадчивым голосом. — Моя семья устраивает в честь твоего дня рождения праздник в нашем ресторане. Сегодня я представлю тебя всем родственникам.

Эта новость будто припечатала Лиану к полу.

Она даже забыла про свою неловкость, подняла взгляд на Вардана.

— Как это праздник в честь меня? Зачем? Не стоило…

— Это мой подарок тебе, — Вардан улыбнулся ей белозубой улыбкой. — Хочу всем тебя представить, как следует отпраздновать твой день рождения. Ты рада?

Дикое смятение и тревога прочно поселились в ее груди. Ей хотелось икать от страха. Чем-чем, а радостью это состояние никак не назовешь.

«Можно, я не пойду?» — очень хотелось ей спросить.

Но Лиане было вполне очевидно, что Вардан ждал от нее совсем другой реакции. Поэтому она ответила:

— Очень рада.

Сказала это и почувствовала, как онемели губы.

— Хорошо, — Вардан улыбнулся еще шире. — Да, кстати…

С этими словами он достал из принесенного им кейса синюю бархатную коробку. Квадратную и довольно объемистую.

— Для тебя.

Он вынул из коробки золотую цепочку, по центру которой шла россыпь из сапфиров.

Еще одна традиция, которой он свято придерживался. Вардан всегда дарил ей на праздники что-то золотое, нередко с камнями. Но сегодня он превзошел себя. Ожерелье оказалось настолько красивым, что у Лианы захватило дух.

— Позволишь, надену?

Вардан спросил это для проформы, ведь даже не стал ждать ее разрешения, шагнул к ней за спину, по-хозяйски собрал ее волосы сзади, откинул их Лиане вперед на одно плечо.

Лиана с замирающим сердцем стояла и ждала, пока он застегнет украшение. Вздрагивала каждый раз, когда его пальцы касались ее кожи.

Вардан справился быстро, но почему-то отошел от ее спины далеко не сразу. Некоторое время пыхтел сзади, разглядывая… Что он там разглядывал? Ее голую шею? Было бы на что смотреть.

Наконец жених развернул ее к себе лицом.

— Ты очень красивая, — зачем-то сказал.

Будто Лиана не знала правду.

Она в лучшем случае симпатичная, и то на любителя. Мачеха с сестрами и вовсе обзывали ее клоуном из-за пухлых губ.