Я мучительно попытался выдумать новую тему для разговора, но не особенно в этом преуспел — пора было уходить.

Взгляд Виолетты говорил куда красноречивее слов.

Что ж, я хотя бы ее увидел — теперь уже легче.

Я прошел почти целую улицу в грезах о ней, перебирая подробности нашей встречи, как спохватился, что так и забыл свою фуражку у нее во дворе.

Честно говоря, я даже обрадовался — увижу ее снова, хоть и на пару минут.

Но когда я вернулся и снова вошел во двор, то увидел просто жуткую картину.

В тот момент я начисто позабыл, зачем вернулся.

Виола сидела, оперев руки о ванночку, а в этой ванночке плавал…

Действуя чисто машинально, я перехватил ее запястье и закинул ее себе за спину, а сам выставил вперед острие рапиры.

В детской ванночке плавал русал.

ГЛАВА 98"

"Точнее, русалий король с омерзительно-зелеными, как тина, волосами, на которых у него держалась золотая корона с золотыми зубьями, украшенная драгоценными камнями и перламутровыми раковинами.

Так же у существа имелся чешуйчатый зеленый хвост и острые мелкие зубы, которые он ощерил прямо на меня.

— Грэм, да что ты делаешь? С ума сошел? Мне больно! И ты пугаешь малыша!

— Это не малыш. Это русал.

— Я знаю.

— Что?

Я повернулся к ней, но встретил ее уверенный взгляд. Девушка вырвалась, подбежала к монстру и принялась его успокаивать.

К моему огромному потрясению, маленький монстр не набросился на нее, а разревелся и потянул к ней руки.

Она ведь из другого мира и просто не знает, кто это и что может с ней сделать!

— Виолетта, аккуратно положи тварь на землю и отойди от нее!

— Это ребенок, Грэм! Обычный ребенок!

— Ни морского дьявола это не обычный ребенок! Он крайне опасен. Он перегрызет тебя напополам в один укус. Я видел, на что способны их детеныши. Они хуже пираний! Я просто не могу поверить, что все это время ты была в такой опасности, находясь рядом с этим… существом!

— Недавно ты говорил, что готов его усыновить, — усмехнулась девушка.

— Знаешь, похоже, я погорячился!

— Грэм, Листочек — вовсе не существо. Он очень милый и хороший. Он не причинит мне вреда!

— Ты еще его Листочком зовешь?

Я просто схватился за голову.

— Виолетта, еще раз. Тебе сложно понять, потому что ты из другого мира, но я постараюсь объяснить. Нет твоей вины в том, что ты его скрывала. В вашем мире русалочки, как ты рассказывала, добрые и милые мифические существа, про которых сочиняют сказки. Но в моем мире это, мать его, жуткие плотоядные монстры, даже мальки которых могут за пять минут обглодать корову, не говоря уже о человеке! Русалка растерзала мою мать на моих глазах.

— Грэм… — покачала головой она, и в ее глазах блеснули слезы.

А меня просто трясло от осознания того, что мелкая тварь, которую она обнимает, может в любую минуту вцепиться ей в горло.