Снова топот в моих уже переполненых сенях.

- Кто тут обижает мою птиченьку весеннюю, мою звЕрюшку могучую? – в кухню вломился, иначе не скажешь, Каданай. – Я ж так не оставлю, дорогу запутаю, пути не будет, погоды не будет, охоты не будет, ни воды не будет, ни хлеба!

Ещё один явился. Дуня у нас сегодня просто нарасхват.

На следующий стук сапог я уже даже и не обратила внимания, и только услышав знакомый голос, встрепенулась. А голос сказал:

- Всем стоять!

Наверное, он применил какое-то убедительное заклинание, потому что все замерли и замолкли. Установилась тишина, и в тишине высказался Васенька, у которого, очевидно, тоже был свой взгляд на все происшедшие события:

- Мя-а-ау! – сказал он проникновенно.

- Анри, - радостно выдохнула я.

Ну, теперь разберёмся.

17. Угрозы, люди, медведи

Анри уже привык ночевать внизу, у Эжени, которую теперь язык не поворачивался называть маркизой, однако было нужно. Ничего, это не самое страшное в жизни, он снова привыкнет. Мало ли в мире дам с таким титулом, наверное, встречаются ещё. Это просто… другая маркиза. Раз уж почему-то не хочет быть принцессой.

Жизнь поворачивалась какой-то незнакомой, немыслимой ранее стороной, и требовала чего-то непонятного. Не только выживать в условиях недостатка ресурсов, но ещё и вмешиваться в какой-то здешний конец света, который даже толком никто предсказать не сподобился, потому что, видите ли, сами не знают. Хотя каждый приличный конец света должен быть предсказан, описан и обмусолен сотни раз за много лет, это всякому известно. Какой конец света без приличного предсказания? Ладно бы, ожидались нормальные враги, из плоти и крови, а тут что? Туман? Однако же, тьму под воротами крепости они видели своими глазами, и приехавший в деревню шаман тоже не лгал – но, может быть, искренне заблуждался. Вырос под сказки о тумане за перевалом, и никак не готов в них усомниться.

Сам-то Анри был готов сомневаться в чём угодно, не только в местных сказках. Например, в полномочиях чиновника, прибывшего, как он говорил, из губернского города Сибирска, а туда – из самой столицы, и добиравшегося из столицы в Сибирск без малого сорок три дня, а потом ещё к ним в Тихую Гавань двадцать восемь. Анри не очень-то верил, что ради сбора податей с малочисленного населения и поимки сомнительных беглых людей кто-то станет тратить столько времени просто на дорогу. Сам он всегда, где только можно было, сокращал путь порталом – если это была деловая поездка, где важен результат. И там, где работали эти чёртовы артефакты портала. Кстати, из дому после Рождества так и не было ни слуху, ни духу, как говаривала Эжени. Ни провизии, ни новых людей, ни просто новостей – что они там, уснули все, что ли? Ага, вечным сном. Не хотелось бы, конечно."

"Так вот, приезжий чиновник.