Я не могу ждать следующих выходных, поэтому мы договариваемся о приемлемом для обоих варианте — парковой зоне вблизи большой торговой плазы, где полно птиц и белок. Именно последних я и выбираю для своей сегодняшней фотоохоты, когда, вооружившись цифровой фотокамерой и штативом, выезжаю из дома в четыре часа дня на отцовском «Шевроле».

Мне предстоит провести в парке не один час и, скорее всего, сидя в кустах или лежа в траве, поэтому я прячу волосы под бейсболку, надеваю кофту с капюшоном и длинными рукавами, и надеюсь к вечеру не оказаться искусанной мошками и исцарапанной ветками.

Я приезжаю к торговой плазе в то время, когда парковка перед большим супермаркетом заполнена машинами. Но я специально предварительно изучила карту и продолжаю свой путь дальше, мимо общественных мест и скопления людей, пока не подъезжаю к тому месту, где тыльная сторона плазы примыкает к заросшему парку, а все торговые точки остались позади.

Здесь рабочая зона, которая в выходные дни пустеет, и несколько строительных складов. На небольшой парковке стоит всего несколько машин. Тихое место и очень зеленое — наверняка этим деревьям, которые я вижу перед собой, лет по шестьдесят, а может, и под все сто.

Остановив «Шевроле» в стороне от других автомобилей, я решаю, что мне все нравится, и выбираюсь наружу. Взяв под мышку штатив, а в руки фотокамеру, направляюсь под густую сень деревьев, собираясь отыскать кусочек дикой природы.

Конечно, надеяться на победу глупо. Наверняка на конкурс пришлют фотографии с медведями-гризли, парящими в небе ястребами, прыгающими косулями или бобрами, возводящими в ручье плотину. Но я должна верить в свои силы, если хочу стать профессионалом, поэтому отбрасываю все сомнения прочь.

Доступная в интернете информация подсказала, что днем белки спят. Активное время этих зверьков — раннее утро, когда птички поют и все просыпается, и ранний вечер. Карманы моей кофты набиты семечками, арахисом и орешками кешью. А мысли полны ожидания и надежды, и я, как заправский охотник, перебегаю между деревьями, пробираюсь по кустам и сижу в траве, оставляя везде лакомые приманки.

В погоне за интересной гусеницей я чуть не влезла на дерево, но увидев мелькнувший среди веток пушистый серо-рыжий беличий хвост, спускаюсь в траву и затаиваюсь в засаде. Вновь прячусь за деревьями, подкидывая орешки и перебегая от одного ствола к другому.

Мне удается снять немало фотографий и так увлечься процессом, что я не сразу отвлекаюсь на сторонние звуки, раздавшиеся со стороны парковки — как раз с той стороны, где я припарковала свой «Шевроле». Агрессивные мужские голоса и хлопки закрывающихся дверей автомобиля.

Я отрываюсь от фотокамеры и поворачиваю голову, стараясь разглядеть источник шума сквозь еловые ветви.