Байер поиграл губами, словно маленький мальчик, беззвучно пролепетавший: бу-бу-бу… Заметив оценивающий взгляд парламентёра, он принял прежний надменный вид.

– Мы не обязаны отчитываться перед…

К маршалу быстро просеменил тучный здоровяк в форме капитана космофлота (Маккена вспомнил его имя и фамилию – Зоран Заводич), прошептал ему что-то на ухо.

Байер выслушал, кивнул.

– Хорошо, мы можем обсудить все проблемы… э-э, за одним столом. Мы сняли с орбиты устройство для установки портала мгновенной связи, которое представители Великого Кольца предлагают установить в Солнечной системе для обмена делегациями. Настоящими переговорами должны заниматься специальные компетентные комиссии. Предлагаем следующее: вы забираете устройство и переносите его на Землю в распоряжение Совета безопасности. Мы же остаёмся здесь как гаранты наметившегося контакта, по возможности изучая объект – чёрную дыру, с которым экспериментируют наши друзья.

– Друзья, – бесстрастно повторил Артур.

Брови Байера взлетели под козырёк седых волос.

– Вы против?

– Нет, что вы, я всего лишь парламентёр, не имеющий права голоса. Я передам ваши слова господину Горюнову.

– Для перегрузки портала вам придётся подойти ближе.

– Мы обсудим ваше предложение.

– Прошу вас не затягивать с этим делом.

– О, можете быть уверены, ответ получите в течение очень короткого времени. Разрешите отбыть в распоряжение моего начальства?

– Возвращайтесь, – снова боднул лбом воздух «маршал» Байер. – Мы ждём.

Артур повернулся и зашагал к «голему» в сопровождении витса.

Свита Байера и он сам молча смотрели на делегатов «Феникса».

«Голем» вернулся на борт фрегата через несколько минут. Никто не препятствовал его полёту.

Артура ждали, и в посту управления сразу развернулась дискуссия между членами экипажа, которую остановил Меккена:

– Тишина на борту! Я сам решу, что делать!

– Забрать портал, – не вытерпел Вильгельм. – Наши эксперты разберутся с ним.

– Ни в коем случае! – возразил Терёшин. – Это ловушка! Зачем Байеру понадобилось перегружать ядранский портал на борт фрегата? Они что, сами не могут доставить его в Солнечную систему? Мы подойдём, а они возьмут и шарахнут по нам из нуль-хлопа!

– Отставить споры! – приказал Маккена, вызывая начальника экспедиции.

Руслан не отзывался минуту. Голос его был еле слышен:

– Мы на борту «Геодара»… – Хрип, свисты. – Направили пленника в пост… запрограммировали на выполнение определённых действий… поэтому «коготь» и не обыскивали… посчитали, что ядранин прибыл один… мы следим за ним… ждите команды.

– Они предложили забрать «паука», – сообщил Маккена, – который на самом деле есть портал метро. Якобы для прямого контакта людей с ядранами.