Вот он и оттягивал визит в большой дом Святого Полка как мог: заказал еды столько, что от одного взгляда на заставленный стол начинало мутить. Вовек ему не съесть все, зато со спокойной душой можно сидеть в таверне и наблюдать за местными, а там и закат, а за ним и ночь, так что встречу со Светозарными можно будет отложить до утра.

– Вот уж не думал тебя здесь встретить, желторотик.

Владлен вскинул голову, с трудом проглотил недожеванный кусок сала и уставился на человека, увидеть которого и не надеялся больше. Тем более одного.

– Я смотрю, ты все еще не сгнил, упырь, – хрипло ответил на сомнительное приветствие Владлен.

Дарий уселся напротив, провел пятерней по волосам и усмехнулся. Он выглядел куда живее, чем при их прошлой встрече: румянец появился, отросшие волосы блестели, а не висели неопрятными прядями.

– Почему ты больше на покойника не похож? – прямо спросил Владлен. – Сожрал кого-то по пути сюда, что ли?

– Я не жру никого. И не жрал, – обиженно буркнул Дарий. – Я больше не упырь, если ты не заметил.

– Ага, заметил, только вот не пойму, как это вышло. И где Варна?

Дарий помрачнел, положил сцепленные руки на столешницу и ответил нехотя:

– Мы больше не охотимся вместе.

– Ну надо же."

"Варна – бедовая девица, таких он не встречал больше. Такая бы легко с вештицами разобралась, да что там, она бы в страхе все окрестные земли держала, даже Елисей ей указывать не посмел бы.

– Сколько помню, всегда говорили, что вы расстаться не можете. – Владлен отпил из кружки. – Что изменилось?

– Всё. Если рассказывать начну, не поверишь. Да и дня на это не хватит.

– А я не тороплюсь.

– Зато мы торопимся.

– Мы? Ты же говорил, что…

Дарий вздохнул, указал на стол у противоположной стены и сказал:

– Видишь парочку старших?

– Ну.

– Что «ну»? Я тебе лошадь, что ли?

– Даже если ты больше не упырь, нрав у тебя все еще скверный, – буркнул Владлен.

– Кто бы говорил. Тебе напомнить, что ты Варне сказать умудрился?

За шутку про язык Владлену все еще было стыдно. Он смущенно кашлянул и попытался сменить тему:

– Так кто эти люди? Охотники?

– Мои батюшка и матушка.

Владлен удивленно хмыкнул.

– Выходит, ты с ними остался, а Варна ушла, – заключил он. – Тоскливо звучит, если честно.

– Ощущается так же, – пробормотал Дарий. – Сперва мы тоже хотели уехать из столицы, но потом решили, что Светозарным наша помощь понадобится, вот и вернулись. Покойников на улицах было немерено, ты бы это видел… Кстати, а где ты сам шатался, пока мы стадо остановить пытались?

Владлен понял, что в большой дом Святого Полка действительно не попадет, если начнет рассказывать свою историю, потому неопределенно пожал плечами и ответил:

– Уезжал в земли за княжеством.