Даже Стефан не способен…

— Я вижу вы невысокого мнения о нравственных качествах Его Величества. Прямых улик нет. При дворе в эти периоды я отсутствовал. Четыре кампании подряд и еще пять с перерывом… Однако люди, которым я доверяю, утверждали, что была девушка из Уолтхолла, которая погибла почти сразу после встречи с королем. Юноша продержался дольше, около полугода.

Не было причин думать, что Родерик обманывал меня за счет формулировок. Он строил предложения прямо. Не юлил. К тому же я, кажется, догадалась, что за откат настиг нашего монарха.

Загубленных Светочей могло быть и больше. Когда я считалась основной в обойме, то за моим здоровьем следила целая бригада лекарей. Они-то и спасли меня, подтвердив, что отъезд из столицы пойдет на пользу. Но Стефан за эти годы мог изменить процедуру.

Наверняка, магическое истощение не значилось ни у одного из погибших в качестве причины смерти. Внезапная болезнь или несчастный случай. В конце концов Светоча могли попробовать отравить, ведь дотянуться до Конрадов сложнее.

— Если так, то почему ты так спокоен. Тоже считаешь, что это нормально?

Сама не заметила, как первая сорвалась на «ты». Меня душил гнев. Пока я здесь упивалась тем, как здорово у меня получается благоустраивать курорты и сеять семена просвещения, отдающих как следует проредили.

Занавески позади меня уже привычно горели. Под ногами дымился ковер. Я потушила, но скрывать проплешины не стала. Подождут. Родерик резко вскинул руку, а затем опустил. Передумал разрушать Сферу. Разговор еще не окончен.

— Я устал, Лив. Список моих вопросов к брату огромен. Это может кончиться для Ферисии очередной кровопролитной войной. На этот раз гражданской. Стать регентом при племяннике? Самому занять трон?

Метнула короткий взгляд в сторону распахнутой двери. Полог на месте. Грета с Мэри оживленно болтали. Они добрались до конфет, припрятанных у моего секретаря в нижнем ящике столе. А ведь точно. Черный день как раз наступил.

— У нас с ним был уговор. Когда ты отказалась от помолвки, а я согласился жениться на выбранной семьей невесте…

— Вернуться к своей невесте, — перебила я. — Наша помолвка прожила всего три дня. О ней не успели объявить.

— Как угодно. Я взял с него клятву, что он не станет на тебя давить. Я чуть не возненавидел тебя за то, что ты бросила меня с такой легкостью, но ведь и мои родственнички за эти три дня едва тебя не растерзали. К тому же твой отец… Так, Оливия, стоять! Ты сейчас к краку спалишь свой драгоценный пансион. Ругаться будет негде.

Ему легко говорить! Это не его жизнь сейчас переворачивали с ног на голову. Я-то считала, что обрести свободу мне помогла королева, что заступилась община, а это снова сэр Родерик, напялив белоснежный плащ… Ça craint!

— Я почти закончил, Лив.