Лера принялась меня расспрашивать, не веря, что в моих последних «поездках» по миру я ничего интересного не видела, не запомнила и не приобрела. Я отшучивалась, сравнивая себя с моряками дальнего плавания, которые после кругосветного путешествия способны рассказать только о том, что из спиртного подают в портовых барах.

Не ожидая последствий такого масштаба, мы с Аглаей разворошили осиное гнездо и, само собой, заработали только недоуменные взгляды со стороны Истинных. Как же меня бесили гордые представители Древнего Народа с их непоколебимой верой в свою неуязвимость! Они не могли принять то, что из мира, в котором они уже столько сотен лет так весело проводили время, в их волшебные леса может войти Зло. Один из Первых упрекнул меня в кровожадности, мол, я убила свидетеля на Холмах Искупления. Что мне стоило сразу представить его перед ясны очи Первых? Мол, много веков назад Холмы Искупления использовались как место дознания и казни для отступников. Быть может, я совсем не случайно попала на них в детстве по первому же построенному мной мосту? И что это было за странное, спонтанное попадание, а?

Тогда, по собственной инициативе, я обошла, где-то по мостам, где-то своим ходом, всех знакомых мне и Аглае фей, на наш взгляд, способных противостоять опасности. Мы создали небольшое сообщество полукровок, готовых сражаться с Орденом. Но нас было так мало. Полукровки принялись за выслеживание и рассекречивание Ордена с энтузиазмом детей, играющих в детективов. Мало кто из них понимал и понимает всю опасность. Достаточно лишь упомянуть о том, как отнеслись они к делу захвата и допроса отчима Сени-Ската. В первую же ночь в своем доме, где несколько полукровок держали его под охраной, надеясь добиться признания, Красногорский адвокат, глава филиала Ордена, был убит — задушен. Узнав о том, что в комнате, где он содержался, на стене было оставлено зеркало в рост человека, я долго смеялась сквозь горькие слезы. Но кое что полукровки-детективы все же узнали — несколько имен фей-предателей, большинство которых Орден принудил к содействию весьма извращенными и жестокими способами. Клубок стал распутываться, однако большинство его нитей были оборваны почти сразу же после того, как полные энтузиазма феи принялись за дело. Ну почему среди нас полным-полно художников, скульпторов, кутюрье, актеров и актрис, но нет ни одного сотрудника Интерпола, эксперта-криминалиста или профайлера? Мы почти раскрыли заговор, но Орден ушел в подполье. Змея уползла под камень, который нам не под силу приподнять. Но она все еще там — ждет, когда можно будет повторить атаку. И зифы. Они беспокоят меня не меньше, чем Орден. На чьей они стороне? И что они, вообще, такое? По возвращению в Красногорск я была разочарована и обессилена.