Вот же нечисть, почему они говорят так, как будто меня нет?

— Прошу прощения, я вам не мешаю, сиятельные аро?

— Уже мешаешь, — отрезал чешуйчатый лорд, — котятки не лезут во взрослые дела.

— Мая, я понимаю, что ты давно привыкла быть самостоятельной, но мы тебе все объясним. Иди, погуляй по залу. Мы с братом поставили на тебя другую метку, так что ты в безопасности, не переживай.

С этими словами оборотни тактично выставили меня прохлаждаться… или все-таки заниматься моими непосредственными обязанностями? Вот только мои мысли были бесконечно далеко от этого праздника.

Хорошо хоть меня никто не дергал — похоже, впечатлились приглашением правителя.

А я удалилась в один из соседних залов, где стояли фуршетные столы, и стала наблюдать за “невестами”. Почти все — волчицы. Скорее всего. Ориентируюсь по тому, что они неуловимо чем-то похожи друг на друга.

Меня ещё слегка потряхивало, поэтому, наверное, не обратила внимание на то, как быстро рядом оказался официант.

— Воды, — бросила, продолжая коситься на флиртующих волчиц. Ещё напиться не хватало.

— Без газа? — приятный голос. Впрочем, здесь все “на уровне”.

Сегодняшний вечер обязывает.

— Да, пожалуйста.

— Прошу, госпожа.

И вот меня должно было царапнуть это обращение! Оборотни не используют человеческие понятия, разве что в самых крайних случаях и уж точно не на таком вечере! Но клыкастые слишком вывели меня из себя.

Я уже отпила, когда ощутила весьма специфический привкус воды. Нет, другой бы не обратил внимания. Но я то точно знаю, как пахнет миорим — наркотическое вещество, за хранение которого дают пожизненное, а то и казнят. Все потому, что если люди после его употребления могут тяжело заболеть, а то и стать идиотами, то оборотни лишаются зверя и умирают в муках.

Нет… не хранила и не употребляла сама. Но в лаборатории, где я работала, действительно была всесторонняя подготовка сотрудников. И нам давали посмотреть и понюхать каждое из ста сорока опасных и запрещенных веществ и рассказывали об их свойствах и последствиях их применения.

Голова резко закружилась — но это скорее от страха. Вещество действовало далеко не мгновенно. Тем и опасно, что его последствия можно обнаружить далеко не сразу. Вот только моя кошка…

Сглотнуть я не успела, но яд легко всасывается в стенки слизистой.

Так. Закрыть глаза. Подышать носом. Пальцы чуть дрожали, когда я, улыбаясь как ни в чем не бывало и крепко стискиваю пальцами улику, отступила в тень.

И тут же натолкнулась на горячее тело. Чуть не опрокинула бокал, но нас с ним успешно удержали.

— Плюнь. Живо!

Я бы все что угодно сплюнула от такого тона. Но в подставленный стакан плюнула поспешно и не стесняясь. Кажется, прикрывала нас теперь не только колонна, потому что никто даже не обернулся.