— Что ты себе позволяешь? — на меня посмотрели недоверчиво. Мол — как это, от меня, такого в высшей степени замечательного — отказываются?

— Простите, аро, не знаю вашего имени…

— Вам и нужно знать его имя, арра Вольфрам. Прошу оказать мне честь и стать моей спутнице сегодня, — вкрадчивый, обманчиво мягкий голос за спиной заставил резко обернуться.

На меня смотрели холодные и равнодушные змеиные глаза. Тот самый брюнет. Иррган Шаэрти.

Мой надоедливый собеседник резко побледнел и дернулся.

— Мой Владыка! Простите, что посмел помешать вам и вашей спутнице! Клянусь, я сделал это не по злому умыслу!

— Иди, мальчик, — от него властно отмахнулись.

Мне подали руку. То есть отказ не подразумевался вообще.

Что-то мне кажется, что вечер перестает быть томным, и становится весьма напряженным и опасным.

Владыка. Нет, я не страдаю слуховыми галлюцинациями, а вот зрительными… я прекрасно помню, как в человеческой прессе изображался портрет нашего правителя. И имя его было… Шарт. Мирадий Шарт. Никак не Иррган Шаэрти.

— Долгих лет правления и великой мудрости Владыке! — пока я думала, кошка точно знала, как умилостивить змея-искусителя.

— А ты не так уж безнадежна, — тихий хмык.

Мою ладонь крепко и настойчиво сжимают и ведут меня в центр зала. Хорошо хоть я при параде. Плохо, что ноги отваливаются, платье уже кажется слишком тесным, ткань — слишком жесткой, декольте — неглубокое и прикрытое кружевом — слишком эротичным. Я никогда не была скромницей, умела находиться в центре внимания, хоть и не любила. Но сейчас, под прожигающими взглядами нелюдей, и особенно одним, яростным и тяжелым, мне было откровенно неуютно.

…маленькие неприятности.

Снова заиграла медленная тихая музыка и меня обхватили за талию, буквально вжимая в сиятельного оборотня.

Его кожа была прохладной, глаза сейчас казались черными, как угли, а на висках блестела чешуя.

— Зачем вам это нужно, Владыка? Простите, но я не поверю, что вам есть дело до какой-то человечки. Я всего лишь управляющая и помощница…

— Которая пахнет хозяином дома? Не лги мне, девочка-загадка. Я впервые вижу Эренрайте настолько заинтересованным. Впервые вижу, что он почти теряет над собой контроль. Он никогда не увлекался людьми. Это дурной тон. Низший сорт.

Все равно, что человек влюбился в, скажем, домашнее животное. У вас же это считается отклонением, верно? — тихий шипящий голос медленно забивал гвозди в крышку собственного гроба.

Значит, я для вас хомячок? Прелестно, просто прелестно.

— Вы желаете просветить меня, что мы с лордом Вайре — не пара? — наверное, я разговаривала слишком дерзко. Не умела по-другому. Не могла проникнуться и осознать всю мощь стоящего передо мной существа.

— Не просто не пара. Ты никто. Безродная девка с какой-то долей нашей крови.