Я заберу тебя с собой. Посмотрю, что ты умеешь… нет, как специалист ты мне неинтересна, а вот поиграть с тобой будет забавно. Соберешься — после этого вечера за тобой зайдут мои гвардейцы… и проводят.

Чужая хватка на талии стала болезненной. Его губы, не стесняясь, скользили по шее и плечу, но меня мутило от этих прикосновений. Внутри все дрожало от ярости. Я понимала, что ещё немного — и просто сорвусь. Обернусь, наплевав на все, и откручу этому моральному уроду, по ошибке оказавшемуся правителем, голову.

Это будет, конечно, последним, что я успею сделать — если успею.

Но…

— Молчишь? Понимаешь, что спорить будет глупо, дерзкая девчонка. Если мне понравится, поверь, я отблагодарю тебя. Но ты уедешь на другой конец империи и Вайре больше на глаза не попадешься.

Знаю я пару симпатичных химических составов, которые сделают из нашего правителя большего идиота, чем сейчас.

— Владыка, боюсь, что…"

"Не знаю, что бы я ему наговорила. Как ни пыталась держать себя в руках, от унижения внутри взрывалась сила. Она выжигала мне вены, заставляя сжимать зубы крепче. Я не понимала, что происходит.

Хотелось зажмуриться до звездочек перед глазами и послать всех — пафосных оборотней, скользкого правителя, Вайре, который бросил меня ему на растерзание…

— Владыка, по праву опекуна прошу вас не компрометировать нашу с братом подопечную. Иначе боюсь, вам придется на ней жениться, а нам бы этого не хотелось.

Я опешила. Владыка, пытающийся опустить ладонь ниже талии — видимо, тоже.

Мы замерли как раз в тени одной из колонн. А из тени выступил нам навстречу Марнус Дарт. Кошка радостно мяукнула внутри. Она Марнуса обожала уже заранее.

Сейчас младший из котов выглядел тем, кем являлся без своей шутовской маски — серьезным, опасным и влиятельным оборотнем.

Настолько влиятельным, что, похоже, его был готов слушать даже этот змей.

Ладонь с моей спины пропала. Меня ухватили за руку и тут же переставили за спину кошаку. Смешно, ей же ей. Столько лет я выживала сама и обходилась без защитников, а тут…

— Как ты это объяснишь, Марнус? — правитель был недоволен. Зло сверкнул глазами, едва не шипя. А с клыков яд не капает?

— Владыка, это наш котенок. Наша ответственность.

Моя и брата. Она наша, и мы не оставим её в беде. И так мы слишком поздно её нашли, но в том нет нашей вины.

Что? О чем он говорит? Мы с кошкой ему… родственники? Да нет, бред. Он же чистокровный, лорд, высший оборотень…

— Почему я тогда ничего не чувствую? — змей был озадачен, но шипеть перестал.

— Потому что мы с братом скрыли её зверя. Ещё не время, да и девочка не готова. Слишком опасно вокруг.

— Тогда почему на ней все ещё стоит рабская отметина? — противный змей не сдавался.