Раньше мне некогда было рассматривать красоты, когда я выбиралась из конторы, ведь было срочное дело и надо было как можно быстрее отловить опасную тварь.

Если честно, мне было жаль времени на подобные глупости, но сейчас эти полчаса оказались живительными для меня. Может, дело в свежем воздухе, но когда мы подъехали к роскошному зданию с широкой лестницей и дорогими экипажами на площади перед рестораном, я ощущала бодрость и прилив сил. Сна не было ни в одном глазу!

Ридан спустился первым и подал мне руку:

— Прошу, э… Так как мне тебя называть? Пока не закончен наш спор.

— Айлин. — Я спрыгнула сама и вздёрнула подбородок. — Или госпожа Дион.

— Слишком официально, — поморщился Сет и, предложив мне руку, качнул головой на другую пару. Женщина изящно опиралась на своего спутника. Я так не умела, но всё же положила ладонь на плечо мужчины. — В глазах общества мы встречаемся. Нужно что-то нежное, какое-нибудь очаровательное прозвище…

— Кличку ему подавай, — не сдержалась я. Пробежавшись по белоснежным, натёртым до блеска ступенькам, подняла глаза и ахнула: — Ну ничего себе!

Вот это я понимаю, дорого-богато! Золочёные стены были украшены многочисленными канделябрами, а от количества свечей рябило в глазах. Меж круглых, накрытых бордовыми скатертями столиков сновали разодетые в ливреи официанты.

Впервые в жизни я потеряла дар речи. Ощущая себя как минимум принцессой, осторожно шла по мягкому алому ковру. Сет подвёл меня к одному из столиков и помог сесть. Сам устроился рядом и кивком подозвал официанта.

Но тут из-за соседнего стола встал один из посетителей.

— Айлин? Какими судьбами?

Сердце ёкнуло, волшебная сказка рассыпалась стеклянными блёстками, оставив лишь горечь. Этого человека я бы хотела видеть в последнюю очередь.

Глава 38

В академии Натана считали принцем. Девчонки сходили по нему с ума, парни завидовали и наперебой пытались дружить. Преподаватели едва ли не пылинки сдували… Ещё бы! Сын президента мог творить всё, что хотел, и не получал за проделки даже выговора. Хуже того, за его пакости, как правило, расплачивались другие.

Например, я. А всё потому, что посмела двинуть общепризнанного красавчика между ног, когда он решил осчастливить сиротку своим вниманием. Да я бы проделала это ещё и ещё раз, чтобы навсегда отбить лишнее.

Да, тогда я всё сделала правильно! Но почему сейчас сижу, сжавшись в напряжённый комок, и не смею поднять взгляда от пустой тарелки?

— Добрый вечер, молодой человек, — спокойно поздоровался Ридан и, накрыв мою подрагивающую ладонь своей, легонько сжал. — Айлин сегодня очень устала и не хочет, чтобы её беспокоили. Прошу оставить нас. К тому же ваша гостья начинает нервничать.

— О… — В голосе Натана зазвенели знакомые нотки высокомерия.