Но видя её проделки, понимал, что другого выхода нет. Что ты будешь молча отбиваться, а она всё равно не успокоится, и я…

Он замолчал и хлопнул густыми ресницами. Кадык на его тонкой шее дёрнулся.

— Спасибо.

— Без серьёзного повода не решился бы? — не поверила я. — Почему?

Он помялся и, опустив взгляд, переложил мешочки с рефентами.

— Мне страшно.

— Ха! Сражаться с тварями Броди он не боится, а женитьба страшит так, что только боязнь за случайную трагедию, совершённую по глупости любимой, подвигла на героический шаг! — Я встала и подошла к нему. Похлопала его по узкой спине: — Всё у вас получится. Иди домой, поздно уже.

— А ты?

Я с тоской посмотрела на часы и прижала ладонь к ноющему от голода животу. По договору покинуть министерство без Ридана я не могла. С улыбкой заверила парня:

— Доделаю отчёт и убегу. Давай, спокойной ночи. И привет невесте!

Когда он ушёл, села на своё место и, прислушиваясь к тиканью, закрыла глаза. Интересно, что может испугать меня так, чтобы я согласилась на брак? Фыркнула и повернула голову, укладываясь на сложенные ладони другой щекой. Какой брак?! Я поклялась больше не верить ни одному мужчине…

— Айлин?

— А? — встрепенулась я и, понимая, что заснула, виновато посмотрела на министра. Тот уже стоял перед моим столом, значит, я даже не заметила, как он открыл дверь. — Прости… — Зевнув, потянулась. — Обычно я не сплю на рабочем месте. Но сегодня нет Бальтазара, который не умолкает ни на минуту… Похоже, он полезнее, чем я думала.

— Ты устала, — припечатал Ридан. — Сегодня никаких свиданий в подвале.

— Даже не знаю, как пережить эту потерю, — иронично прокомментировала я.

— Как приедем, пойдёшь к себе и выспишься. Но сначала я отвезу тебя в ресторан…

— Куда?! — не поверила я услышанному.

Мужчина улыбнулся и, взяв меня за руку, повёл к выходу.

— Ты же хотела узнать, где обедают министры. Я тебе покажу. Где ужинают. И да, тебе стоит лучше питаться. Ты слишком худенькая.

— Не нравится — не смотри, — привычно огрызнулась я и прижала ладонь к губам. — Извини. Люк постоянно пытается меня чем-то накормить и говорит эту фразу каждый день. Жутко раздражает!"

"— Тогда от меня этих слов ты больше не услышишь, — на миг оглянулся Сет и подмигнул: — Но я всё равно тебя накормлю.

А вот на нём работа допоздна, похоже, совершенно не сказалась. Притом, что, я уверена, пончик, который Ридан съел у нас в обед, был его единственной трапезой. Утешив себя тем, что по договору я должна сопровождать министра, а он точно поедет в ресторан, я позволила усадить себя в экипаж.

Путешествие по ночному городу показалось мне ожившей сказкой. Море огней поражало воображение, возникало ощущение, что это океан гигантских светлячков, — всё двигалось и колыхалось.