Мужчина потёр саднящую щеку. Как-то непохоже, чтобы он ей нравился. Красивая, умная и ему не по зубам – идеальная женщина.

Оставалось три недели…

***

В расстроенных чувствах Виктор покинул званый ужин.

Ему очень не хотелось бы проиграть спор, но у него было слишком мало возможностей увидеться с Еленой. Да и его штучки, как ни прискорбно, на ней действительно не работали.

Коня жаль, да и образ сердцееда заметно подпорчен…

Барон решил отправиться в игорное заведение – проверить свою удачу и отвлечься от последних событий. Будто бы сама Фортуна вела его за руку сегодняшним вечером.

Только переступил порог, как сразу заметил потасовку в углу комнаты. Кажется, это князь Олег Орлов, отец Елены. Мужчины громко ругались, кидая карты друг в друга.

– Добрый вечер, господа, – поклонился Виктор им. – Что здесь происходит?

Спорщики устремили взгляд на Гинцбурга.

– Добрый вечер, барон. Ничего особенного, просто кто-то нечестно играет, – повернулся один из игроков к барону.

– Сам мухлюешь, понял? – крикнул Олег Иванович.

– Нет, вы это слышали? Проиграл – и не хочет отдавать дом!

– Какой ещё дом? – нахмурился молодой человек.

– Вот, – протянул ему бумагу оппонент князя, которую он тут же бегло просмотрел.

Закладная. Поместье Орловых передавалось победителю партии в покер. Подпись князя также присутствовала. Документ имел юридическую силу.

– Эта бумага была на кону. Я выиграл, а он не хочет отдавать дом.

– Что же вы, Олег Иванович, – повернулся к нему Виктор. – Карточный долг – святое.

– А я ему о чём? – снова вклинился в диалог победитель.

Мужчины были явно выпившие.

– Уважаемый, – обратился барон к выигравшему партию. – Я готов выкупить у вас эту бумагу за достойную цену.

– О, – удивился господин. – А вам, барон, зачем эта рухлядь?

– Это уж не ваша забота, – мило улыбнулся Гинцбург ему. – Соглашайтесь, дороже вы его всё равно не продадите.

– Ну что ж… Забирайте, если вы готовы прямо сейчас мне выписать чек."

"Виктор молча достал книжку и заполнил данные. При свидетелях он вручил чек с крупной суммой и подписью теперь уже бывшему владельцу особняка Орловых. Мужчина внимательно изучил его и, убедившись, что всё в порядке, отдал закладную барону. Теперь бумага о том, что князь Орлов передает поместье во владение победителю в покер, принадлежала Виктору.

– Спасибо, – Олег Иванович протянул руку за закладной.

– Кто вам сказал, князь, что я отдам бумагу? Дом теперь мой.

Орлов молча хлопал хмельными глазами, пока барон сворачивал и прятал документ, а потом уверенным шагом покидал заведение.

5.

Спустя несколько дней к дому Орловых подъехала карета. Князья не ждали гостей, и Натали с удивлением вглядывалась в силуэт приближающегося гостя. Он был один и подозрения не вызывал.