– Идёмте, я познакомлю вас со своими подругами. Уделите и старшему поколению своего драгоценного внимания.

– Конечно, графиня. Для меня – это честь!

Дама увела Виктора в другую часть залы, и он потерял Елену из виду. Когда стареющие дивы отпустили наконец его, княжны уже нигде не было видно. Однако, мать её так и осталась в зале, увлёкшись беседой. Значит, Елена снова сбежала. И это шанс…

Мужчина осторожно покинул зал, чтобы отправиться на поиски непокорной красавицы. Но искать долго не пришлось.

Девушка стояла возле окна всего через два коридора. Она смотрела, кажется, на небо? Как романтично!

– Сбегать от матери в разгар вечера становится вашей привычкой, княжна, – раздалось над её ухом.

Елена вздрогнула. Обернулась и, встретившись с пронизывающими голубыми глазами, сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ней и бароном.

– Вам бы тоже не помешало обзавестись одной, барон, – не показывая растерянности, сказала она.

– Интересно. Какой?

– Не нарушать личное пространство другого человека.

– О-о, – восхитился мужчина. – Елена Олеговна, вы разбираетесь в психологии?

– Представьте себе – да! Не все девушки так пустоголовы, как те, с которыми вы привыкли общаться, Виктор Альбертович.

Мужчина облокотился на косяк окна, с интересом наблюдая за каждым её движением. Орлова начинала чувствовать себя неловко, захотелось просто уйти, но они опять соревнуются в остроумии – нужно было уже довести этот словесный пинг-понг до логического конца.

– Откуда вам известно, с какими девушками я общаюсь, княжна? – приподнял он брови.

– Только на таких действуют ваши чары, – усмехнулась она. – Умной будет недостаточно одних ваших прекрасных глаз, барон.

– Вы сделали мне комплимент? Очень мило.

Елена на миг смутилась:

– Никаких комплиментов я вам не делала, не нужно перевирать смысл моих слов.

– Вы правы, Елена Олеговна. Умные женщины – сущее наказание.

– Потому что они видят нас насквозь, Виктор Альбертович, – сузив глаза, произнесла она.

– А если эти женщины ещё красивы и остры на язык – мужчине уже не спастись… – Виктор двинулся к ней, резко сократив расстояние.

– Что вы собира… – но у Елены уже не было возможности договорить, и мы так и не узнаем, что она хотела бы сказать.

Виктор схватил её в объятия и поцеловал. Девушка тут же возмущённо забилась в его руках, пытаясь оттолкнуть от себя. Мужчина позволил прервать поцелуй и ослабил хватку. Возмездие не заставило себя долго ждать, настигнув Виктора звонкой пощёчиной, отозвавшейся эхом в пустом коридоре.

Елена, тяжело дышала и потирала руку – от души треснула его всё же. Она успела сделать несколько шагов прочь от него. Обернулась и бросила:

– Надеюсь, эта встреча – последняя, – она убежала, придерживая платье.