"

"Елена будто глотнула свежего воздуха.

Мария отвела чуть в сторону баронессу:

– Мы уже собрались домой. Я пришла попрощаться перед отъездом. Приезжайте в гости к нам обязательно. Ты теперь замужняя, и я буду очень скучать.

– И я, милая, – Елена поцеловала в щёку свою подругу. – Мы будем видеться обязательно. И никто мне этого не запретит.

Маша покачала головой:

– Смотри осторожнее. Ты теперь за себя не решаешь.

– Посмотрим, – гордо вскинула подбородок девушка, сверкнув чёрными глазами.

Волконские уехали, и другие гости тоже постепенно начали разъезжаться. Елена долго не отпускала рук матери, смотря на неё огромными глазами, как будто мама могла защитить её от того, что предстоит пережить любой девушке, ставшей женой.

***

Свет свечей мягко заливал спальню барона. По комнате нервно ходила невеста в подвенечном платье. Она ждала и боялась.

В спальню её отвела служанка Виктора Степанида, молодая юркая девушка. Красивая крепостная, которая с детства жила в этом доме и перейдет по наследству вместе с домом Виктору.

Барон не торопился. Он выпил немного бренди в своём кабинете, собираясь с мыслями. Сложно даже предположить, что она скажет ему, когда он попытается потребовать от неё исполнения супружеского долга. Но как бы там ни было – Елена теперь его жена, и эта женщина станет женой во всех смыслах. Рано или поздно.

Скинул фрак и поднялся с кресла, бросив недопитый бренди, отправился по лестнице вверх. Замер на секунду возле двери, положив ладонь на холодную ручку. Одно движение – и дверь перед ним отворилась, открывая взору мечущуюся невесту."