Заметив нас, бывший глава квизари отнюдь не обрадовался.

— Вы?! Какого демона вам не сиделось во дворце?! — Но тут же взял себя в руки и предупредил: — Слушайте, попытаетесь сразиться с нами — и девчонка пойдёт на корм демону раньше, чем я рассчитывал. А если вы, Рик, прибегнете к магии с превращениями, один из нас — или я, или мой верный слуга — успеет прикончить малютку. Ания этого не допустит, — он покосился на меня, — ей дорога эта девочка, верно, Ания?

Хэг-Дааль выглядел не лучшим образом — осунувшийся, с растрёпанными волосами, в перепачканной и кое-где порванной одежде. Синие глаза его горели каким-то странным огнём.

Интересно, как он умудрился приковать демона к дубу? Посмотрел тому в глаза? Навряд ли дар белых драконов действует на пришельцев из Нижнего Мира. Должно быть, Хэг-Дааль как-то перехитрил безмозглую тварь."

"— Отпустите Дэрну, — я сделала шаг вперёд. — Малышка ничего плохого не сделала, она не заслужила того, чтобы её скормили демону!

Хэг-Дааль мрачно кивнул:

— Согласен. Но у меня нет другого выхода. Мощь такого демона в течение долгого времени можно поддерживать лишь чистой и невинной душой. Это ритуальный круг, — он очертил пространство вокруг себя, слуги и Дэрны правой рукой, — и совсем скоро в нём свершится жертвоприношение. Взгляните на это проще: девочка — всего лишь детёныш низшего племени. Людям ведь не жалко убивать животных, так и мы по своему развитию настолько же выше самих людей…

— Зачем тебе всё это надо? — прервал его разглагольствования Рик. Он, как и я, всё ещё не понимал, чего добивается Хэг-Дааль, и тот пояснил:

— Сделав демона сильнее, я заставил бы его вступить в бой с драконами Ниарвена.

— И ты надеялся на победу? — Рик покачал головой. — Да ты просто с ума сошёл! Лучше вели своему слуге отдать девочку, и сдавайтесь. Мы, так уж и быть, передадим вас драконам Ниарвена в сохранности, а не по частям.

Хэг-Дааль бросил на Рика загадочный взгляд и ничего не сказал в ответ. Зато до меня вдруг дошло, и я воскликнула:

— Рик! Знаешь, чего он добивается? Чтобы открылась граница между мирами! Нападение на драконов, смерть или ранения хоть одного из них могут привести именно к этому! Тогда Хэг-Дааль сбежит в другой мир, и следы его затеряются!

— Совершенно верно, — подтвердил он мои слова, — я же говорил, вы недурно соображаете, Ания. Жаль, чересчур порывисты, но когда-нибудь жизнь вас от этого излечит…

— Избавьте меня от вашей, как сказала бы моя невестка, мутной философии! — рассердилась я, оглядываясь по сторонам. Демон рычал, бедняжка Дэрна тихо плакала.