Вслед за этим в гостиную скользящим шагом вошла уже знакомая нам продавщица индийских товаров и благовоний мисс Лилиана. Её разговор с Лисом был предельно краток и красноречив.

— Я тебя убью, рыжая сволочь!

— За что?

— За то, что теперь он идёт по моему следу!

— А ты, разумеется, ни в чём не виновата?

— О небеса, пусть тосканский дьявол обгрызёт тебе уши, Ренар, скотина ты эдакая! Ты же знаешь, что я и в глаза не видела камня. Этот подлец-секретарь лишь пообещал, что украдёт его, и взял солидный аванс. А потом две недели ходил вокруг меня кругами, ссылаясь на какие-то форс-мажорные обстоятельства.

Да, я была в ярости! Но я его не убивала.

— Само собой. Его убил Раджив Капур.

— Но… а-а… допустим. А где камень?

Опять раздался стук в дверь. Более звериный и настырный, чем первый.

— Майкл, проводи нашу гостью в свою комнату. И пусть она сидит там тише воды ниже травы.

Пантера, подобрав юбки, метнулась по лестнице впереди меня, словно и так отлично знала расположение комнат. Неужели она уже была здесь?

— Месье, к вам сэр Раджив Капур из Маджипура, — громко оповестил дворецкий.

Вслед за этим раздался плохо сдерживаемый рык:

— Я убью эту чёрную тварь!

— Сэр, подождите здесь, пока я уведомлю хозяина.

— С дороги, глупый старик!

Я дёрнулся было вперёд, но Лис положил мне руку на плечо:

— Не стоит спешить.

— Но он же тигр?

— И что с того? Позволь миру хоть иногда жить по своим законам.

— Шарль там один, ему нужна помощь! Давайте возьмём хоть какое-нибудь ружьё!

— Мальчик мой, это очень дурная черта, — встречать гостей оружием, — меланхолично заметил мой учитель. — Но ты прав, кое-кому действительно нужна помощь.

Когда мы вошли в прихожую, могучий сэр Раджив валялся на полу, его лапы были связаны у него за спиной его же чалмой. Старый дворецкий быстро стёр кровь с расцарапанной щеки.

— Прошу прощения, месье. Он был несколько чрезмерно эмоционален.

— Благодарю вас, старина, вы свободны, — церемонно наклонил голову Лис. После чего присел на корточки рядом с тигром и, глядя ему в глаза, сочувственно спросил: — Вы готовы к конструктивному разговору, сэр?

— Вы… он… ракшас в шкуре человека!"

"— Нет, уверяю вас, Шарль обычный дворецкий. До прихода ко мне на службу он был кадровым офицером контрразведки, чемпионом Прованса по савату и бесспорным чемпионом полка по боям без правил.

Прошёл Афганистан, Корею, Китай. Говорит на четырёх языках, ещё три худо-бедно понимает. К тому же умеет готовить! Чего ещё требовать от столь ценного кадра?

Индийский гость опустил голову, оранжевый огонь в его глазах таял, безумие уходило.

— Вас развязать?

— Если вас не затруднит, друг мой.

— Конечно нет. Майкл, развяжи сэра Раджива, — невозмутимо приказал мне Лис.