Думаешь, я помогал Абаю бесплатно? Я дам тебе столько, сколько ты хочешь!

– Не могу поверить, что слышу это от вас! – в ужасе шепчу я. – Вы продали свою честь за деньги и хвастаетесь этим? За что они вам платили? Что вы делали для них? – хочу знать я, и тут в голову приходит ужасная идея.

– Эти зелья для моего двойника делали вы?! Так ведь?!

– Ты сообразительна, Ассель.

– Не называйте меня так!

– Ты Ассель Рапир, и ты прекрасно знаешь это!

– Нет. Я Элла! Элла Эшер!

– Надо же, Эшер? – горько ухмыляется он, а в глазах пляшут опасные огоньки. – И это после того, как он позволил тебя сюда посадить?

– Я сама виновата, что не успела рассказать ему! – заявляю я, и тут же в голове возникает еще одна невероятная мысль. – А кто рассказал жандармам, профессор? Уж не вы ли?

– Нет, Ассель. Пеняй на Эрла. Он сделает все, лишь бы спасти свою шкуру.

– Прямо как вы! Почему жандармы вас отпустили?

– Потому что у них нет доказательств на мой счет. Думаешь, Абай и Эрл станут давать показания против самих же себя? Они молчат, я молчу.

– Зато я все расскажу! Расскажу, как вы подослали моего двойника. Как хотели совершить на Арона покушение. И о том, что это по приказу Абая исподтишка чинились проблемы в порту. О том, что меня похитили и пытались убить!

– Да кто тебе поверит?! – рычит он, и я вздрагиваю.

Смотрю на него во все глаза. Вот же страшный человек. Как же ему удавалось так долго изображать из себя добродетеля?

Он прочищает горло, возвращая себе невозмутимый добродушный вид, и от этого преображения мне становится страшно. Он точно змея, скидывает кожу.

– Крайне не рекомендую тебе это делать, дорогая, – с фальшивым спокойствием говорит он.

– Я вам не дорогая! – рычу я.

– Подумай об этом хорошенько, Ассель. Я ведь могу тебя спасти или погубить. Могу подтвердить или опровергнуть, что ты ничего не знала о своем происхождении до недавнего времени.

– Вы меня шантажируете?

– Меня достало быть мягким. И раз мы с тобой стали настолько честны, то цену ты знаешь. Ты станешь моей.

Глава 39. Капкан

– Уж лучше я сгнию в тюрьме, чем приму это возмутительное предложение! – заявляю я.

– Ты, видимо, не понимаешь, о чем говоришь! Или надеешься, что новоиспеченный муж тебя спасет? Не дождешься! – кидается к клетке профессор, и я тут же пячусь к стене. Он точно не в себе!

– Ждать не придется! – раздается грозный рык в конце коридора.

Кидаю взгляд к дверям и вижу Арона, полного решимости и жажды набить профессору морду. Дракон до хруста сжимает кулаки, скрипит зубами. Испепеляет взглядом. Сейчас не сдержится.

– Взять его! – командует Арон нескольким жандармам, влетающих в коридор следом.