Душащие и парализующие лианы, хищные ночные орхидеи, какие-то неизвестные мне пальмы с присосками. И это только растения! Про хищников вообще хотелось промолчать. То и дело на наш щит нападали ядовитые змеи и планировали с неба птицы с огромными когтями и острыми клювами.

Пробирались мы с трудом, хотя и шли по маршруту, который проложила группа исследователей. За небольшой промежуток времени лес снова зарос, и приходилось местами прорубать, местами прожигать его лазерами или огнем Шархата.

В любой другой раз мы бы переночевали в Нур-даре, но сейчас терять время было нельзя.

Яхтр, который шел неподалеку от меня, коротко говорил, куда следует свернуть и предупреждал, что нас может ждать.

Через несколько часов, найдя в этом ужасе относительно безопасную поляну, мы остановились на ночлег. Нагрузку побольше мог выдержать любой из нас: безопасники натренированы, Яхтр – рантарец, а мы с Шархатом – с третьим уровнем способностей. Только что нас ждет впереди? И сколько потребуется сил?

Едва я устроилась на поляне, всматриваясь в сине-алые просветы неба, как рядом присел Шархат.

– Рассказывай.

Скрывать от него правду о своих крыльях, привязке и возможностях я не стала. Шархат слушал внимательно, а после спросил:

– Значит, Касс, ты теперь без меня не сможешь?

– Тебя что, волнует только это? – поразилась я.

– Ну почему же… Меня волнуешь ты вся, – выдохнул он так, что я моментально вспыхнула.

Шархат улыбнулся, и я ткнула кулаком в плечо этого самодовольного самца. Он наклонился и коротко поцеловал мои губы. Выдохнул, прислушиваясь к вою хищников, и прижал меня к себе еще сильнее.

– Что тебе сказал Маркус? – поинтересовалась осторожно.

Шархат прижался лбом к моему лбу.

– То, что кто-то из ариатов оплатил нам задание, ты знаешь. Вопрос – с какой целью, пока открыт. Хотелось бы верить, что все это – чисто случайность, но не получается. Маркус назвал тех, кто может оказаться для нас… неприятностью, скажем так.

В этот момент в купол врезался очередной летучий хищник, и защита пошла волной.

– Поспи, Касс. Через несколько часов энергетический щит рассыпится, и нам придется пробираться через лес, отбиваясь от кучи тварей.

– А запасного нет?

– Это экспериментальный образец.

– А зарядить его нельзя?

– Нет. Там что-то с накопителями еще не доработано, – пояснил Шархат. – Так что спи. У тебя был не самый простой день.

– Кто бы говорил! – улыбнулась я, зевая и поудобнее устраиваясь на его плече.

Какое-то время мы молчали. Тишину нарушали лишь вой хищников и часто срабатывающий с характерными щелчками, щит.