Мы сюда приехали исключительно ради свадьбы. Хотя, если на чистоту, это была скорее мамина мечта, чем моя. Она заразила меня своей мечтой: когда я была маленькой девочкой, особняк показался мне просто великолепным. Честно говоря, сейчас его состояние не особо впечатляет.

– Как вы смеете! – разгневался Мильтон."

"– Обои отстают, – продолжала Джулия, – паркет местами рассохся, в большой люстре, что в вестибюле, не хватает трети хрустальных подвесок, а рамы картин настолько стары, что местами превратились в труху… Потребуется куда больше работы, чем на создание часовни, если мы хотим через месяц, даже меньше, принять в Уиллоу-Вудс гостей из высшего света.

Нет, все это мне по карману. Здесь необходим существенный ремонт… Весь дом придется привести в порядок… Пожалуй, новую мебель легко найти на складах Миллеров, но я уже не уверена, что хочу этого. Ричард! Давай уйдем. С самого начала мысль была неудачной.

– Минуточку, любимая, – произнес Ричард, сверля отца каким-то странным взглядом. – Неужели вы вообразили, будто я решил помириться? Джулии пришлось очень долго и упорно упрашивать меня приехать сюда, поверьте мне, это было непросто.

Для меня счастье сознавать, что моей ноги здесь не будет. После свадьбы я не собираюсь здесь жить. Она права, это была неудачная мысль, но подготовка к нашей свадьбе уже идет полным ходом. Перед нашим отъездом из Лондона о бракосочетании уже было официально объявлено. Ее отец, наверное, уже разостлал большую часть приглашений.

– Место венчания можно изменить, – заверила Джулия своего спутника.

– Это не обязательно, – сердито проворчал раскрасневшийся Мильтон. – Я готов предоставить особняк в ваше распоряжение.

– Но при этом высказываете сомнения в истинности нашей любви… – сказал Ричард. – Вы хоть понимаете, насколько жестокосердным и ограниченным вы кажетесь нам, если не понимаете, как легко я влюбился в нее? Ладно, отец, расскажу. Мы встретились в Лондоне в начале сезона и сначала не узнали друг друга. Я был без ума от этой девушки и сделал все, чтобы произвести на нее впечатление. Она почти сдалась под напором моего шарма, потому что ее тоже очень ко мне влекло.

– Ричард, прекрати рассказывать! Это личное! – возмутилась Джулия.

Игнорировать ее Ричард не стал, а, наклонившись, поцеловал в щеку и прошептал:

– Т-с-с… – а потом продолжил свою импровизацию.

 – Мы оба были весьма потрясены, узнав, с кем свела нас судьба. Мы, поссорившись, расстались, однако потом по иронии судьбы вы снова свели нас и вызвали сильнейшие чувства облегчения, признательности и гнева, направленного не друг на друга, а на вас. Короче говоря, за одним последовало другое, и очень скоро непреодолимое влечение снова овладело нами.

– Господи, – с удивлением произнесла Джулия.