Конечно! Как можно спокойно сидеть в каком-то мешке, когда вокруг столько всего интересного?

Дома, люди, разноцветные автомобили – встав передними лапами на ручку двери, щенок внимательно смотрел в окно, а когда город кончился и на горизонте показался лес, радостно затявкал и навострил уши.

– Нина, а ошейник на нем нельзя оставить? – спросил Саша, когда они проезжали по мосту через реку.

– Конечно, нельзя, Сашенька! Вот тебе хотелось бы ходить в школу в ошейнике, пусть даже очень мягком и красивом?

– Нет. – Покоритель капканов покачал головой и тяжело вздохнул. – Приехали?

Машина свернула и остановилась у большой березы.

– Теперь, думаю, нам нужно пройти немного пешком и отпустить лисенка за тем поворотом, – предложил Максим. – Там как раз заросли бересклета и в прошлом году были норы его сородичей…

– А можно я один пойду? – Голос Саши звучал твердо и спокойно. – Мне нужно ему кое-что сказать, это личное…

– Конечно, родной, – согласилась Нина и, погладив своего рыжего пациента, с нежностью добавила: – Будь здоров, малыш! Расти большим и сильным!

Небо над лесом затянули облака и, когда Саша направился к зарослям бересклета, заморосил дождь. С трудом пробираясь сквозь кроны деревьев, капли падали на ковер из еловых иголок и кочки мха. Они путались в траве и, ударяясь, отскакивали от раскидистых листьев папоротника. Словно желая их утешить, лес говорил с друзьями ласково, шепотом.

– Я буду очень скучать по тебе, малыш… – Саша выпустил лисенка из рюкзака. – Знаю, ты тоже привык ко мне, но твой дом – это лес, и он будет…

Внезапно со стороны реки послышались быстрые шаги. Саша оглянулся и в ужасе отпрянул…

– Вот ты и попался! – Младший из браконьеров схватил лисенка и бросился бежать.

От неожиданности Саша потерял дар речи и сумел позвать на помощь, только когда лесной разбойник скрылся в зарослях кустарника…

Несколько дней подряд, сменяя друг друга, браконьеры настойчиво дежурили у дома Нины. На что они рассчитывали? У них был план? Нет, полагаясь на случай, они просто выжидали.

Инстинкт охотников подсказывал им, что в определенный момент добыча не сможет оказать сопротивления, и они не ошиблись.

– Почему вы не догнали их? Почему? – не скрывая слез, спрашивал Саша.

Браконьерам, хорошо знавшим все тропы в лесу, удалось буквально раствориться в чаще. Кроме того, преследовать их в одиночку было очень опасно. Наверняка в их арсенале присутствовали не только капканы…

– Главное, что ты дома и в безопасности! – воскликнула Нина. – Чудо, что мы вообще живыми вернулись…

– Я завтра напишу заявление в полицию, и следователи во всем разберутся, – подхватил Максим.

– В чем разберутся? Вы же сами говорили, что охота на лис не запрещена!

– Мы найдем его, обещаю.