— Но ты можешь хотя бы сказать мне причину? В чем дело, Леша?

Я на несколько секунд задерживаю взгляд на ее лице.

Для меня до сих пор загадка, почему мать увидела своего преемника именно во мне. Не в Мише, не в Ире, а во мне — самом младшем ребенке. Я ничем особенно не отличался от брата и сестры и никогда сам не проявлял интереса к компании. Просто однажды в подростковом возрасте мама меня сюда привела и сказала, что я должен внимательно слушать все, что она будет говорить. Ну я и слушал.

Потом мать решила, что я должен учиться в бизнес-школе Гарварда, как и она когда-то.

Я не протестовал, но и моего мнения никто не спрашивал. Родительница просто поставила меня перед фактом: ты поедешь учиться туда.

Каждое лето она отправляла меня в Америку: сначала в языковые лагеря для подростков, а потом в летнюю школу Гарварда. Но однажды мы не успели подать заявку, и я пролетел с США. Пришлось ехать в Лондон. И я влюбился в этот город. Когда вернулся домой, заикнулся о том, что хотел бы учиться там, но мне тут же было сказано, что я еду в Гарвард и точка.

Гарвард замечательный вуз, мне там понравилось, поэтому я не сопротивлялся.

И нашу строительную компанию я тоже люблю, поэтому не против возглавить ее после мамы. Но… Сейчас я принял самостоятельное решение, наверное, впервые за 18 лет своей жизни. Мне больно отказываться от Гарварда, но я сделал выбор.

— Мама, я так решил, — спокойно отвечаю. — Ты можешь выгнать меня из дома, лишить денег, наследства, компании. Мне все равно. Я не поеду.

Я замечаю, как мама стремительно бледнеет."

"— Это из-за девушки? — спрашивает севшим голосом.

Я ухмыляюсь. Ну конечно, она догадалась.

— Да, — честно отвечаю.

— Леша, — смотрит мне ровно в глаза.

— Если ты влюбился в девушку — это не повод отказываться из-за нее от своего будущего. Тебе всего лишь 18 лет. Это не тот возраст, когда нужно бросать все ради любви.

— Я не бросаю все ради любви. Я всего лишь меняю вуз.

— Гарвард на данном этапе твоей жизни — всё для тебя.

— Я так не думаю, — снова громко вздыхаю. — Мама, мы с тобой никогда не поймем друг друга. Да я и не прошу меня понимать. Я просто озвучил тебе свое решение, и живи с ним, как хочешь. Я не поеду. Точка.

Мама беспомощно опускает веки. Вид у нее такой, будто кто-то умер.

— Леша, — делает глубокий вдох и открывает глаза, предпринимая еще одну попытку меня уговорить. — Но ведь твой отъезд не будет означать, что ты должен расстаться со своей девушкой. Вы можете продолжать отношения на расстоянии, ездить друг к другу…

— Мама, нет! — резко ее перебиваю. — Хватит уже! — я поднимаюсь со стула. — Я остаюсь дома и продолжаю работать в компании. И первое, что я хочу сделать — это уволить Селезнева. Он не отрабатывает свою зарплату.

Похоронное выражение маминого лица сменяется удивлением.