То ли выпавший накануне снег испугал любителей зимних прогулок, то ли легкий морозец, что щипал щеки.

Впереди показалась миниатюрная фигурка и Катя с радостью узнала в ней Элен. Однако дальше взгляд ее помрачнел, стоило рассмотреть провожатого. Герцог Уортон не спеша шел рядом с мадам Вержбицкой. Первой мыслью Катерины было свернуть с тропы в сторону, но Элен уже заметила ее и приветственно помахала рукой.

— Милая, какой сюрприз, — защебетала девушка, горячо обнимая Катю. — не знала, что вы будете сегодня в парке, а то мы бы с его светлостью заехали за вами.

— Право, не стоит волноваться, Элен, — торопливо ответила Катя. — Мы совсем ненадолго сюда и нам уже пора возвращаться.

— Позволь мне тогда попрощаться с девочками. — засмеялась мадам Вержбицкая, устремившись к малышкам."

"Уортон, все это время молча наблюдавший за подругами, сделал шаг вперед и, схватив Катю за локоток, потащил ее в сторону.

— Что вы себе позволяете! — негодующе произнесла Катерина, пытаясь освободить руку. — Отпустите меня!

— Только после того, как вы скажете мне правду. — выдохнул зло Николас. — Это ведь мои дочери!

— Боже упаси, ваше светлость, — передернув плечами, выдохнула мадам Акарчеева. — Это дети моего мужа! Советую вам запомнить это!

Выдернув наконец руку, Катя гневно взглянула на своего собеседника.

— Кэтрин, откуда у вас медальон, что был на вас в день приема? — спохватившись, спросил — Уортон.

— Он принадлежит моему мужу. — Катерина резко развернулась и заспешила к Элен.

— Милые, — весело произнесла она, обращаясь к девочкам. — нам пора.

Николас еще некоторое время смотрел вслед удаляющейся девушке. Злоба клокотала в душе так, что темнело в глазах. «Ничего, — твердил он себе. — он еще поквитается с ней.»

* * *Проведя день в кабинете, Мишель обрадовался внезапному приглашению друга. Поль писал, что хотел бы встретиться в «Английском клубе», членами которого они оба являлись. Акарчеев не имел ничего против, ведь встреть Михаил вновь молодого англичанина, непременно бы смог держать себя в руках. Сомневаться в словах жены у него просто не было оснований. На губах графа заиграла улыбка, стоило ему вспомнить минувшую ночь и смелые ласки Катерины, о которых он ранее не смел и мечтать. Утомлённые собственной страстью, они уснули только под утро, когда рассвет известил их о рождение нового дня. Собравшись на встречу с другом, Мишель быстро добрался до Галерной улицы, на которой располагался клуб, и вошёл внутрь. Час был ранним, но уже многие дворяне, привыкшие проводить время в праздном досуге, собрались в главном зале обсудить последние новости.

Мишель с лёгкостью отыскал Вержбитского сидящего в отдельном зале. Как он и предполагал, герцог был рядом.