Анна делала вид, что не обращает внимание на тихое перешёптывание тех, кто собрался позади. Она уже не была столь грустна, как тогда, когда под гнётом обстоятельств была вынуждена принять предложение Чертинского. Сейчас она смотрела на все немного иными глазами. Маменька подробно рассказала девушке о том, что в браке не бывает любви. Счастлив тот, кому удастся сделать так, чтобы в семье было хотя бы уважение. Ведь в аристократической среде не принято выставлять свои чувства и идти на поводу у своих эмоций. Поэтому Аннушка смерилась и последние несколько месяцев лишь и делала то, что ожидали от неё другие. Сейчас давая священнику чёткие ответы, мадемуазель Закревская все же пустила непрошеную слезу, почувствовав себя загнанной в ловушку. Андрей поднял кружевную фату, загдянув в глаза своей наречённой, отметив её бледность. Он не хотел делать Аннет несчастной! И видит Бог, в тот день он лишь хотел огородить девушку от самой себя. Все вышло совсем не так, как он планировал и все же Андрей был намерен поступить так, как требовала дворянская честь. Ныне обратного пути нет. Надобно попытаться показать Анне, что их семейное счастье все же возможно.

Глава 25

1796

Катюша раскрыла изящный кружевной зонтик, дабы укрыться от яркого солнца, что ныне озаряло этот погожий осенний день. Элен шла рядом, а их маленькие дочки без устали двигались вперёд, под чутким глазом присматривающей за ними няней. Катя не могла скрыть гордости, глядя в след своим златовласым проказницам. За год малышки успели подрасти и стали ещё более походить на отца. Катерина не переставала радоваться тому, что девочки были копией Мишеля. Мишель— едва подумав о нем,

Катя чувствовала, как дрожь охватывает ее тело, истосковавшееся по крепким рукам, по нежным объятьям. Но все же за столько времени онв не смогла заставить себя сломать стену, которую сама же и выстроила между ними. Супруга видимо устраивало такое положение дел, вот только сама Катя не знала как ей дальше быть. Она запуталась, ее гордыня нашептывала ей свои правила, не давая возможности сделать последний шаг навстречу мужу.

Рядом с подругами тихонько шла Маша. За последние время девушка повзрослела и расцвела, но старалась казаться тенью, по возможности не привлекая к себе внимание. Графиня внимательно следила за золовкой, но никак не могла понять причину затворничества Марии.

С тех пор как прошло венчание Чертинских много воды утекло. Молодая княгиня умерла, подарив князю сына, наследника. Для Катерины не было секретом, какие чувства Машенька питает к Чертинскому. Вот только он после смерти Аннет в сторону женщин совершено не смотрит, а в Мари видит лишь ребёнка, младшую сестру своего лучшего друга.

На будущий сезон Катя уговорила мужа отвести их в Петербург.