Пока чем это закончится мне не ведомо. Осени ждать надо.

Купец промолчал.

Ситуация в здешних краях вырисовывалась очень интересная.

Андрей Прохорович вкладывал деньги, и немалые в здешние дела. И, если знакомец не врет, стремился выгоду великую с этого обрести. Зачем ему мясо зверя морского и его жир в великих количествах – не ясно. Может и не надо. Может он просто так укрывает за ним свой интерес. Ведь и зуб морского зверя, и земляной зуб – товар ценный. Очень ценный. Равно как и мех. А если получится начать у местных за бесценок скупать золото да самоцветы – вообще песня получится.

Он расплылся в улыбке.

Палеолог, как он слышал, воевал где-то в Литве. Во всяком случае в Испании говорили, что он отправился походом к устью Днепра. Значит пройдет ураганом до Смоленска. Но его руки и сюда дотягивались. Вон сколько людей вполне вдохновленно делом занимаются и ему выгоду приносят.

– Дивно…

– Дивно, – согласился знакомец, истолковав этот эпитет по-своему.

Купец же вновь замолчал и углубился в воспоминания.

Треугольная торговля между Холмогорами, Новым Псковом и Ля Коруньей давал невероятный доход. Просто сказочный. Но ему хотелось больше. И английский купец, которого он встретил в Антверпене, как-то ему рассказал о том, какие великие богатства вывозят испанцы из земель восточнее Африки.

И у него чесались руки.

Что тогда, что сегодня.

Здесь тоже дело отчетливо пахло деньгами, но он, по здравому размышлению посчитал за разумное не соваться в эти дела. Здесь уши Палеолога торчали буквально повсюду. И можно легко вмешаться, и наломать дров, вызвав его гнев. А там, на востоке… там ведь у него не было интересов. И можно было рискнуть, вложив свои накопленные деньги в большой корабль для себя… для этой авантюры. Тем более, что у Андрея Прохоровича были какие-то темнокожие слуги. Как раз с восточного берега Африки. Чем не повод сходить туда от его имени с дипломатическим визитом? Родственникам их передать послание и пригоршню стеклянных бус. Ну или что-то в этом духе.

– Надо только с ним как-то встретится да обговорить дело сие, – мысленно произнес купец, скосившись на знакомца. Тот слишком ловко по губам читал. Из-за чего он не решился в своей манере говорить беззвучно, что-то продумывая…

Глава 6

1560 год, 29 июля, Смоленск

Андрей, покачиваясь в свое седле, приближался к Смоленску. Здесь его ждал флот, предоставленный Венецией. Легкий. Гребной. Который можно было относительно легко перетащить через пороги. И, вместе с тем, многие полезные припасы.

И сюда же, как доложил гонец, прибыла его супруга. И теперь чего возле города красовались ровными линиями палатки бойцы, которых привела с собой Марфа. Те самые, что с весны прошлого года тренировались под Тулой.

Изначально для восполнения потерь.