– Покупатель… – усмехнулся купец, беззвучно произнеся это слово.

– Что ты говоришь? – спросил его старый знакомец, которого он подхватил в Коле, дабы «подбросить» в Холмогоры.

– Красиво, говорю.

– Странно. Мне показалось что-то другое.

– Кола вон как укрепилась. Ныне с наскока и не взять.

– Наши земли вообще стали расцветать, – расплылся в улыбке знакомец. – В Коле вон уже три десятка семей живут постоянно. И новую крепость ставят – пуще прежнего. Хотят отсюда не только за рыбой, но и на промысел ходить за зверем. Круглый год.

– Промысел? А зачем вам? Али не хватает того, что раньше брали?

– Нам-то хватает. Да только благодетель наш, Андрей Прохорович, прислал зимой весточку. Дескать, нужду он великую имеет в жире зверином, мясе да шкурах. Ну и зуб морской. Вот мы и занимаемся промыслом пуще прежнего.

– Это зачем ему?

– Да кто его знает? Наши тут даже на рыбу-кит зариться стали. Да только не просто это. Сам знаешь.

– Знаю, – кивнул купец. – Сильна рыба.

– И жира в ней великое множество. А там ведь и ус китовый. Его Андрей Прохорович тоже заявил на покупку. Ежели ли зубастого кита изловим, то и воск его с носа. И зубы на резьбу. И жир. И мясо соленое. И амбра.

– И все-то ему нужно… – с легким сарказмом заметил купец.

– Все, – охотно согласился знакомец. – Слышал ли? На восход стали уходить. Дальше и дальше.

– На восход?

– За камень уральский по прошлому году ушли. Там в устье реки Обва острог поставили. Зазимовали. По весне вернулись. И снова ушли. Еще большим числом. С припасами и товарами для торга. Андрей Прохорович оплатил их поход и по прошлому году, и в нынешнем. И товаров прислал для торга. Ножи, топоры и прочее. Все, что в хозяйстве пригодится. И наказ – не только меха скупать у местных, но и земляной зуб.

– Земляной зуб? Это еще что такое?

– Вроде зуба зверя морского, только большие. Очень большие. И находят их в размоинах и прочих подобных местах. Словно в земле зародились. Сказывают – для резьбы особенно ценные.

– Ясно, – максимально нейтрально ответил купец. Его бизнес приносил очень большую выгоду. Но он никогда бы не отказался ее увеличить. Тем более, что не всю же жизнь ходить по морям? Когда-то и остепенится нужно. Осесть где-то. А что как не дополнительные накопления этому способствуют лучше всего?"

"– На будущий год новые ладьи пойдут. С запасами и товарами. А еще – те, что дальше попробуют забраться. Да и по реке Обве тоже подняться наши хотят. Слышали, будто там и золотишко местные в реке моют, и камешки самоцветные находят, ну и мех, куда уж без него? Чую – крепостица в устье Обви разрастется враз и Колу обгонит, а то и сами Холмогоры.

– А на Уральский камень ходите?

– А то как же? В устье Печоры тоже крепостицу поставили. Этим годом по реке торг повели.