– Ваше Величество, – произнес Френсис Уолсингем. – Правящая династия Англии пресеклась. И Плантагенеты, к которым относится ваша супруга – единственные законные претенденты и наследники.

– Отрадно это слышать. И что? Кроме моей супруги и моего сына есть и иные. Ее дед, к примеру. Отличный человек. И мешать вам не будет совсем. Он языка вашего не разумеет и уже в годах. Так что – прекрасный кандидат. Только пои, корми да на охоту отпускай. Почти как ваш последний Генрих. Разве что до баб не такой ходок в силу немалых лет.

– Но… – как-то растерялся от такого поворота событий визави.

– Кстати, твое лицо мне кажется знакомым. Как тебя зовут?

– Уолсингем, Ваше Величество. Френсис Уолсингем.

– А… знаю. Да. Зачем же ты так грубо сработал? Говорят, тот фанатик Елизавете чуть голову не оторвал. Отравить не судьба было? Или хотя кинжалом убить. Удушение – самая болезненная и мучительная смерть из простых.

– Я не понимаю, о чем…

– Да все ты понимаешь! – перебил его Император. – И вы все, тоже все прекрасно понимаете, – обведя рукой, произнес Андрей. – Вы сначала одну свою королеву отравили, избавившись от фанатичной католички. Боялись, что родит от испанца и вами станет править Филипп? Ха! А потом считай повесили свою вторую королеву, которая очевидно порывалась поставить вас под удар. И вы считаете, что я вам отдам моего сына? Вы с ума сошли?

– Ваше Величество…

– Что? Ты хоть подчистил хвосты? Или исполнители все еще живы и могут на тебя указать?

– Мы… мы умоляем Ваше Величество… – нервно всхлипнув и озираясь по сторонам произнес патриарх Англии. – Это проклятье. Мы… Мы жаждем спасения. Оттого и пришли сюда. Нам просто не к кому пойти…

Вид его и окружающих был жалок и испуган.

Шутка ли? Их фактически обвинили в убийстве двух своих монархов. Это плаха. В лучшем случае. Так-то за такие в Англии казнили намного более сурово. И потрошение практиковали, и прочее. А зная о прекрасной осведомленности Андрея про старинные обычаи викингов, можно было ожидать даже знаменитого «кровавого орла» или еще что-то ужасное.

– Спасения? – криво усмехнувшись, спросил Император после затянувшейся паузы.

– Спасения, – охотно закивали все присутствующие.

– Тогда вот вам мой ответ. Корону могу принять я. И передать ее по наследству своему сыну. Ведь я – Император Рима, а Англия – это считай старая римская провинция Британия. Разве что пикты вас слегка потеснили на юг. Или как вы их сейчас называете? Впрочем, не суть. Это дело поправимое. Услышали меня?

– Да, – глухо и как-то растеряно ответили они.

– Ответа сейчас не надо. Езжайте домой и все обдумайте. Парламент должен проголосовать единогласно. Вы поняли? Единогласно! Как? Ваши заботы. После чего явитесь, и я приму от вас присягу. А потом и проведем коронацию.