Девочка затихла, всхлипы стали реже.

— Но это не значит, — продолжила я. — Что ее никогда не было.

Я приподняла подбородок девочки, заглянула ей прямо в глаза.

— Она всегда с тобой, моя милая. Она в твоем сердечке, и никогда оттуда не уйдет.

— Правда?

— Правда. Ты ведь любила ее, несмотря ни на что, так?

Илли кивнула.

— Те, кого мы любим, навсегда остаются внутри нас. И никакие беды и потери не могут их оттуда стереть. Пока бьется твое сердечко, они с тобой, где бы не были на самом деле.

Магиара улыбнулась мне. Печально, но плакать уже перестала.

— Я помогу вам убрать все, госпожа, — сказала она тихо.

— Спасибо.

Девочка направилась к венку на каминной полке. Застыла на мгновение, но затем решительно стянула его оттуда и бросила в кучу таких же. Туда же отправились и прогоревшие и растекшиеся свечки. Я присоединилась к уборке.

Когда мы закончили, Иллария порывисто обняла меня, и прошептала:

— Вы тоже в моем сердечке. Даже если выйдете замуж и уедете.

Так же резко она выпустила меня из рук и побежала вверх по лестнице, на свой этаж.

Я быстро заморгала, смахивая выступившие слезы.

32

В тот вечер Кристиан не пришел к озеру. Он не вернулся из своей поездки в город ни на следующий день, ни через день. Я даже немного забеспокоилась, но Летиссия сказала, что магиар часто уезжает по делам поместья и может пропадать неделями. Меня это не утешало. Почему он ничего не сказал мне на озере в последнюю встречу? Как долго его еще не будет? Ответов я не знала.

Подступала осень. Листья уже начали золотеть. Некоторые деревья, уже сбрасывали листья, пока другие еще стояли зеленые. Трава росла медленнее, потемнела. Вечерами тянуло холодом с севера, поднялись ветра. Воздух наполнился особым осенним ароматом — смесью увядающей листвы и сырости, которая поднималась от земли. Сентябрь, который здесь звали Златолистень, подступал незаметно, но уверенно, преображая всё вокруг и наполняя природу особым, чуть грустным очарованием.

Мы решили прогуляться с детьми, сходить к озеру, насладиться последними теплыми денечками. Скоро зарядят затяжные дожди, и мы уже не сможем так часто выходить в сад или гулять по берегу. Пока мы шли, я рассказывала им про смену времен года, про то, почему деревья сбрасывают листву. Озадачила их странными словами — «фотосинтез» и «экосистема». Мы собирали красивые листочки, чтобы потом засушить их между книжных страниц и сделать гербарий. Позже можно будет сделать поделки и украсить ими библиотеку.

— Эсти, только не ходи на ту сторону, — крикнула Иллария брату, который вприпрыжку шел впереди. Она показала пальцем на сторону Иветто.

— Я не буду, — ответил он. — Я хочу зайти вон в ту рощу, там были желуди.

— Если найдете большие орехи, то мы сможем сделать кораблики, — предложила я.