Может я и имел неплохой опыт общения с женщинами, но такого… Такого со мной еще не было.

Его пальцы на мгновение случайно коснулись моих, и меня словно молнией по позвоночнику ударило.

— Нора…

Чужое имя резануло ухо. Я уже и позабыла, что представилась именем матери.

— … почему ты пришла?

Кристиан остановился, и я тоже. Повернулась к нему, чтобы видеть хотя бы его силуэт.

— Потому что ты ждал.

— Тогда почему не приходила раньше?

Я помедлила.

— У меня много работы, — почти не соврала. — Я не могла уйти, когда мне вздумается.

На минуту Крис задумался.

— Магиар Фредерик, твой хозяин, он хорошо с тобой обращается?

— Все хорошо, он… нормальный хозяин.

— Ты уверена? У него не самая лучшая репутация? Я беспокоюсь за тебя.

Беспокоюсь за тебя…

Как же это звучало. Тепло, обнадеживающе. А мы ведь даже не знакомы толком.

— Нет-нет, все действительно в порядке. Я редко с ним вижусь, ни разу даже не говорила.

— Я могу нанять тебя, — вдруг выпалил Кристиан, едва я договорила. — Зачем тебе работать у него? Ты можешь устроиться в поместье Уортер.

Ну вот куда меня ложь завела. Никогда не любила обманывать, потому что всегда прекрасно понимала, что одна ложь порождает другую. Что еще я ему насочинять успею, пока мы тут гуляем? И зачем я пришла…

— О нет, не выйдет, я связана договором, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Договором? — насторожился Кристиан.

— Да… я подписала бумажку… ммм… и теперь мне придется несколько лет работать в поместье Иветто.

— Подписала? — голос магиара стал совсем удивленным.

— Крестик поставила, — быстро поправила я свою промашку. Ну какие подписи? Образованная служанка? Смешно.

— Ясно. И ты никак не можешь его разорвать?

— Нет, не могу. Для этого нужно много денег, а у меня их нет. Я не смогу столько заплатить.

Кристиан долго не думал:

— Давай я выплачу всю сумму за тебя, — предложил он. — И ты перейдешь ко мне.

Да что ж он никак не отцепится! Наврала на свою голову.

— Он не согласится! Даже пытаться не стоит. Вы ведь знаете, какой он.

Кристиан кивнул.

— Да, знаю… — устало вздохнул он.

Весьма благородно, что он пытается «спасти» меня из лап своего семейного врага, но мне это сейчас совершенно не на руку. Надо завязывать эту встречу. В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем ввязываться в очередную авантюру. Вот что бывает, если слушаешь сердце, а не разум.

— Мне пора идти, магиар Кристиан, — сказала я тихо.

— Кристиан. Крис. Зови меня просто по имени.

Его голос звучал так интимно в ночи. Странно было даже представить, что я буду называть его по имени, без всяких «магиаров» в начале. Как старого друга. Или возлюбленного.

— В любом случае, Кристиан, мне пора.

Когда мы дошли до развилки, где тропа уходила в сторону поместья Иветто, мы остановились.