— Эй! — позвала я нечто. — Кто там?

Ответом стал очередной всхлип.

Разглядеть существо было невозможно, но я заметила, что оно не двигалось. Не пыталось приблизиться, кинуться на меня или наоборот сбежать. Это и есть тот самый призрак?

Я должна узнать, что происходит.

Осторожно ступая, шаг за шагом я сокращала между нами расстояние. Сердце стучало все быстрее и быстрее, казалось, оно вот-вот взорвется…

— Эстебан? — удивилась я, разглядев в полутьме мальчика.

Он не ответил, только растер кулачком слезы. Он даже не смотрел на меня.

— Эстебан, что ты здесь делаешь? — я села возле него на колени и развернула к себе.

— Госпожа Амалия? — изумленно спросил он. — Вы не призрак?

— Нет, малыш. Конечно нет. Что ты тут забыл?

— Я хотел… я хотел… прогнать призрака, — давился он слезами.

Я подхватила его на руки и понесла на господский этаж.

— Ты очень смелый мальчик, — утешала его я, гладила по спинке. — Но зачем же ты пошел? Один, по темноте.

— Я подумал…

Он замолчал. Мы как раз дошли до его комнаты. Я отворила дверь и занесла его внутрь, уложила в кровать.

— Не уходите! — попросил он.

Маленькие пальчики вцепились в мою ладонь, не давая уйти. Я посмотрела на него, на глаза полные слезы. Ну как его могу бросить его сейчас?

Я села на край кровати.

— Так что ты подумал, Эсти? — напомнила ему.

Мальчик помрачнел. Он некоторое время раздумывал, но все же сказал мне:

— Я подумал, вдруг это наша мама?

И столько тоски прозвучало в его голосе, что у меня сжалось сердце. Бедный ребенок.

— Ты хотел увидеть ее?

Эстебан кивнул и натянул одеяло повыше, пряча подрагивающий подбородок.

— Расскажете мне сказку? — попросил вдруг он.

— Конечно, милый. — я на секунду задумалась, прикидывая, что именно выбрать для повествования. — Ты когда-нибудь слышал историю про Машу и трех медведей?

— Нет, — мотнул мальчик головой. — Расскажи.

Я начала рассказ. Слово за словом, и мальчик уснул, так и не дослушав до конца. Он так сладко спал… Я не хотела уходить. Смотрела на непослушные пряди его волос, на аккуратный носик. Эстебан казался таким беззаботным сейчас, прямо ангелочек. И не скажешь, что может червей под одеяло подкинуть.

Я прилегла рядом. Маленькая ручка вынырнула из-под одеяла и вцепилась в мое запястье. Я улыбнулась — теперь не уйти. Глаза стали наливаться сном, и я поддалась.

Проснулась от того, что хлопнула дверь. За окнами было светло, наступило утро.

— Эстебан! — громко позвала брата Иллария, но замолчала, увидев меня в его кровати.

Я потерла глаза, приподнялась.

— Это что?! — воскликнула девочка. — Что вы делаете здесь?!

— Эстебан бродил ночью, и я просто уложила его спать. Рассказала сказку на ночь, и не заметила, как сама уснула.

Не знаю почему, но Иллария была в гневе.