На какое-то мгновение повисла тишина, пока мужчина не заговорил вновь:

— Простите, не думал, что так задеваю вас. Я сейчас понял, что действительно веду себя недостойно по отношению к вам.

— Объяснения будут?

Кристиан задумался, затем вздохнул и ответил:

— Просто вы мне кое-кого напоминаете. Того, кого мне хотелось бы забыть. Думаю, в этом причина.

Я ничего не сказала, прекрасно понимая, о ком идет речь. На эту скользкую тему не хотелось ступать, но Кристиан продолжил сам:

— Поначалу, когда я вас только встретил, вы мне ужасно не понравились. Все время талдычили об учебе и книжках, словно для вас ничего в этом мире больше не существует. Этакая…

— Грымза? — напомнила ему.

— Именно. Но чем больше я вас узнавал…

Он снова вздохнул, словно ему было тяжело говорить.

— Чем больше я вас узнавал, тем больше вы мне нравились. Вы так похожи на совершенно другую девушку, которая… очень важна для меня. И когда я это понял, то решил, что мне лучше держать с вами дистанцию. Видимо, я перестарался.

— Вы о той, к которой ходили на свидание?

Вопрос, на который я и сама знаю ответ."

"— Да. Вы мне сильно напоминаете ее. Вот только на самом деле между вами большая разница. Хотя у вас даже голоса похожи. Иногда, когда я слышал, как вы просите у слуг чашку чая или объясняете что-то детям, я на миг застывал, забывая делать вдох. Мне слышалось, будто моя Нора здесь, и когда я понимал, что на самом деле это вы, это злило меня.

Черт! Я ведь даже не подумала, что говорила своим голосом. Всегда старалась обезопасить свои перевоплощения, а прокололась на таком глупом моменте.

— Странное совпадение, — выдавила я. Жутко хотелось изменить голос, но это вызвало бы еще больше подозрений сейчас.

— Я, конечно же, не говорил вам, но мы расстались. И теперь ваш голос — постоянное напоминание об этом. Когда вы говорите, то делаете мне больно. Такая вот злая шутка.

— Я…

Не успела я и рта раскрыть, как где-то в глубине леса вспыхнул алый свет и тут же погас. Мы замерли.

— Вы видели? — спросила Кристиана.

— Видел, — бросил он торопливо и кинулся в ту сторону.

Свет вспыхивал и тух с интервалом в пару секунд, словно сигнал о бедствии.

Что происходит? Откуда здесь этот свет? Почему он моргает?

Мы бежали что есть сил, стараясь не пораниться о ветки и не запнуться о корни. И когда странные вспышки были совсем рядом, Кристиан закричал:

— Эстебан!

Я даже задержала на секунду дыхание, в надежде, что странные огни как-то связаны с мальчиком.

Слышался странный шум неподалеку, возня.

— Помогите!

Я судорожно выдохнула. Это Эсти! Его голос!

Когда мы нашли его, перед нами предстала жуткая картина: несколько обгоревших трупов лежали у ног мальчика. Из чащи леса к нему подступали шесть полусгнивших мертвецов, напоминавших обтянутые зеленоватой кожей скелеты.