– Так ты… ты знала? – запинаясь, спросила Люта.

– Конечно, я знала, – тихо прорычала Разумница. – Как ты думаешь, зачем я вообще притащила тебя сюда? Ты единственная ночная, способная сотворить такую глупость, и у меня было предчувствие, что принц обратит на тебя внимание. Правда, я не ожидала, что он такой же глупец, как и ты. Думала, он хоть немного предан своему племени. Хоть примерно может отличить правильное от неправильного. Драконы-малолетки никуда не годятся. – Разумница направилась к выходу, но в дверях обернулась и взглянула на дочь. – Лучше бы у тебя поскорее появились драконята. Чтобы наше племя унаследовало дракомантию, и весь этот кошмар оказался не напрасным.

Сказав это, мать поспешила к комнатам двух других ночных.

«Я думала, всё это – удивительный, дерзкий поступок, волшебство и романтика… а оказалось, я направлялась прямиком в одну из маминых ловушек».

От потрясения по крыльям Люты пробежал холодок. Её будто только что сбросили в ледяной океан.

«Арктик не должен узнать об этом. Если он подумает, что мы намеренно его заманили… Он не поверит, что я не знала. Он никогда не простит меня».

Принц проскользнул обратно в комнату с улыбкой до ушей.

– Путь свободен, – прошептал он. – Я заморозил восьмерых стражей, которых обнаружил на пути до ближайшего балкона. – Он прокрутил кинжал между когтями. – Так вот каково это – не сдерживать свою силу, – засмеялся он. – Неудивительно, что в племени это запрещено. Я чувствую себя таким свободным!

– Только не давай себе слишком много свободы, – сказала Люта. Принц перестал улыбаться, и она обняла его крыльями. – Нет-нет, улыбайся. Я знаю, что ты делаешь это ради меня. Всё это того стоит. Вместе навсегда, Арктик! Мы будем самыми счастливыми драконами на свете.

– Будем, – сказал он, прижимая её к себе. – Но сначала нужно выбраться отсюда.

В коридоре их ждали остальные ночные. Воля и Звездокоготь выглядели немного озадаченными, но, ни слова не сказав, последовали за Арктиком, который бесшумно пробирался по тёмным коридорам. Сердце Люты сжалось от страха при виде замаячившего впереди силуэта; но это был один из замороженных стражников, глядевший перед собой пустыми глазами. Беглецы прошли мимо ещё семерых: каждый был обездвижен и не представлял никакой угрозы."

"Наконец они добрались до балкона, выходившего на южную сторону; перед ними расстилалось лишь бескрайнее небо и пустой пейзаж, который тянулся до самого Большого ледяного утёса, пересекавшего горизонт.

Остановившись на пороге, Люта заметила, как глубоко вдохнул Арктик. Она обвила его хвост своим, чтобы ободрить.

«Только не передумай, прошу, – молила она. – Не заставляй меня возвращаться домой в одиночестве после всего, что было».