– Спасибо за помощь, – сухо сказала, проходя мимо Рендала, в нерешительности застывшего в коридоре у гостиной.

– Прости, я… – он хотел что-то сказать, но я не могла сейчас слушать очередные снисходительные извинения. Мол, я же не виноват, что не могу ответить на твои чувства, и возможно, со временем все изменится. Понимала, что поступаю в чем-то по-детски, требуя от Рендала всего и сразу, но слишком сильно жгли обида и уязвленная гордость.

– Не нужно ничего объяснять, – я поморщилась, останавливая его. – Думаю, вряд ли у нас что-то получится.

Лицо Рендала словно окаменело, но я уловила это лишь мельком.

Уже через несколько секунд опрометью неслась к выходу, больше не оглядываясь.

***

Космическая станция «Хронос»

Рендал был обескуражен случившимся. Уж такой реакции девушки никак не ожидал! Хотя женщины вообще существа непредсказуемые, и предугадать, как поступят в тот или иной момент, довольно сложно. Тем более когда речь о таком существе, как Таниэль, которая вся словно состояла из противоречий. Могла быть кроткой и покорной, а в следующий миг превращалась в тигрицу."

"Он так привык видеть в ее глазах безмолвное обожание, что оказался не готов к подобному.

Хотя стоило бы принять во внимание, что далеко не всегда она ведет себя, как покорный ягненок. Взять хотя бы ее участие в гонках, когда Тани по-настоящему поразила его. Чтобы совершить то, на что оказалась способна она, нужно обладать недюжинной силой характера и смелостью. Да и сегодня, когда сама переняла инициативу и доводила до умопомрачения смелыми ласками, пришлось в очередной раз убедиться, что девушка полна сюрпризов.

И все ведь шло хорошо! Он даже решил, что не станет напоминать ни о гонках, ни о прочих разногласиях.

Просто позволит их отношениям развиваться дальше и вернуться в прежнее русло. Но девушка все испортила, явно ожидая сегодня от него ответного признания. Неужели считала, что после всего, что произошло, он и правда так быстро откроет перед ней душу?

Чувства, конечно, были. И не менее сильные, чем у нее. Но то, что происходит между ними сейчас, слишком сложно. Эту новую Таниэль, открывшуюся после ее разоблачения, ему только предстояло узнать. Рендал опасался, что любил лишь образ, которого никогда не существовало.

И ему нужно было время, чтобы понять, сможет ли он так же полюбить ее настоящую. Она же требовала невозможного. Все и сразу. А он слишком уважал ее, чтобы обмануть пустыми словами. Нет, он хотел сказать девушке о своих чувствах, но только после того, как будет точно уверен в них. Почему ей так сложно это понять и принять?

Да и Рендал сомневался в том, что она и впрямь его любит. Влюбленность, несомненно, была, но не стоит забывать о ее юности и неопытности. Она вполне могла подменять одни понятия другими.