— О чем вы хотели поговорить, лэрди?

Матушка тяжело вздохнула и сделала маленький шаг ко мне, словно собираясь меня обнять или прикоснуться, и тут же нерешительно остановилась.

— Я хотела попросить прощения за мое непозволительное в отношении тебя, собственной дочери, поведение. Искренне прошу простить меня, дочь.

Сглотнув ставший ком в горле, не подала виду, что удивилась, произнесла:

— Мне не за что вас прощать. Ведь в какой-то степени благодаря вам я встретила тех, кого полюбила всем сердцем и с кем счастлива.

— Ну, это не моя заслуга, — натянуто улыбнулась матушка. — Ты бы в любом случае поехала на отбор. Но мне все равно стыдно за те слова. И за то, что была несправедлива к тебе. Мне трудно сказать, почему я так себя вела, но от всей души прошу прощения.

— Я не таю зла, — покачала головой. — Но благодарю за искренность.

— Можно тебя обнять? — с надеждой спросила матушка."

"Неуверенно кивнула. Лэрди, облегченно вздохнув, шагнула ближе, заключая меня в теплые объятия. Я стояла с опущенными руками, не решаясь обнять в ответ, но все же легонько прикоснулась к руке. Отойдя от меня на шаг, лэрди пробормотала, пряча слезы в глазах:

— Какая ты у меняя красивая, девочка моя. Будь счастлива. Доверяй мужьям. Из того, что я видела, уверена: они всегда защитят тебя и станут на твою сторону.

— Да, — смущенно улыбнулась. — Они у меня потрясающие.

— В таком случае не будем заставлять их ждать нас.

Мы спустились по небольшой лесенке, направляясь к коляске, запряженной лошадьми, в которой уже сидели император и подруга, а рядом с коляской молчаливо дожидались лакеи. Мы уже были на половине пути, как матушка внезапно шепнула:

— Как мать, я должна рассказать тебе, что происходит между женщиной и мужчиной за закрытыми дверями спальни. Мне неуютно, но я должна.

— Не нужно, матушка, — закусила губу, чтобы не расхохотаться, встречая ее удивленный взгляд. — Мужья сами все сделают. Уверена, они не причинят мне боли.

— Хорошо, — облегченно выдохнула она. — А то, право, неловко.

Я лишь таинственно улыбнулась. Поскольку перед глазами встала недавняя жаркая ночь, из груди помимо воли вырвался судорожный вздох. Благо, оставшийся незамеченным.

Бонус 4. Брачная ночь

Повторный брачный обряд и торжество прошли словно в розовом счастливом тумане. Мы вновь произносили священные клятвы, наши запястья были повязаны кроваво-красными лентами, мы пили из кубка обжигающее вино с примесью нашей крови. А когда пришел черед проявления брачных меток, по команде советника, небольшим влиянием магии проявили под лентами наши браслеты, предоставляя их на обозрение ликующим гостям, выкрикивающим поздравления и пожелания совместного счастья.