Парами-тройками уходить легче, чем толпой.

Внезапно вперед шагнул одутловатый мужчина, очень-очень знакомый мужчина. Мужчина, которого Джемма похоронила и искренне надеялась никогда не встретить в загробном мире. И вот он перед ней.

Джемма поднялась и на одной привычке склонилась в реверансе.

— Я скучаю и жду, когда вы наконец присоединитесь ко мне в моем посмертии, драгоценная супруга.

Он действительно может ее забрать?! Внутри все похолодело.

Призрачный король требовательно протянул руку.

Присоединяться Джемма точно не хотела. Хватит с нее тех немногих лет до его скоропостижного ухода.

— Разве в посмертии ваше величество не воссоединился со своей первой супругой, с которой сочетался браком на холме?

Хоть Джемма и считалась полноправной королевой, брак с ней был заключен во дворце, с участием камней рода, но без полного ритуала, что принижало ее в сравнении с первой женой.

— Ревнуете, моя супруга?

Джемма никогда не ревновала и прекрасно осознавала, что стала для короля молоденькой игрушкой. И быть бы ей фавориткой, а не королевой, но сошлись звезды — ее знатное происхождение, нежелание короля свататься к иностранным принцессам или выделять девушку из влиятельного рода и ее кровь ирисинов, которой во время брачного ритуала она омыла камни рода.

— Я не ваша супруга, господин. Я ваша вдова. Почему бы вам не навестить, например, регента?

— Ублюдка, обижающего моих сыновей? Так и сделаю! Моя драгоценная вдова, ваши советы, как всегда, полны мудрости и заботы. Дарую вам свободу, дорогая. Будьте счастливы и не торопитесь покинуть этот мир.

Призрак улыбнулся и растворился в лунном сиянии, Джемма лишь заметила, как за окно вытекло пятнышко света.

Следом за ним улетело еще несколько искорок, но она не успела заметить, кто именно из призраков решил последовать за королем. Или они разбежались по своим делам, пользуясь временной свободой, кто их знает?

Коленки подогнулись, и Джемма рухнула обратно на диван. Сердце колотилось где-то в горле. В какой-то момент вдовствующая королева уверилась, что умрет прямо здесь и сейчас, вопреки завету мужа, а нет. Его величество, пусть и очень своеобразно, ее… отпустил. Признав, что она больше не его супруга, он избавил ее от обязательств, и теперь Джемма вольна попытать счастья второй раз.

Мысль мелькнула и растаяла признательностью. Что бы ни было при жизни короля, но он подарил ей сына и свободу. Пусть его посмертие будет легким и счастливым.

В комнате же, где оставалась Теали, вой становился громче, мелко задрожали стекла в окнах.

— Госпожа, как страшно. — Горничная уткнулась в грудь королевы лицом, как маленький ребенок, в поисках защиты и утешения. Джемма обняла девочку покрепче и постаралась сделать свой голос уверенно-спокойным.

— Все хорошо, малышка.