Звезду и надежду отечественной журналистики из себя корчила. Ну, как же – у нее ведь такие публикации были в девяносто лохматом году, куда нам до нее…

— Сложный у Натальи Михайловны был характер, сложный, — более сдержанно ответила редактор, но по существу была со своей коллегой согласна.

— Может быть, у нее подруги были среди коллег? – с надеждой спросила Астафьева.

— Подруги! Скажете тоже… — едва не рассмеялась рекламщица.

— Зачем ты так, Света, — укорила вторая, — с Ольгой Матвеевой Наташа была в неплохих отношениях. Но с ней вы вряд ли свяжетесь, она уехала из России.

Да, пожалуй, больше она ни с кем особо не общалась.

Да… не густо. Признаться, Катерина ожидала от похода в редакцию большего. Разве что о той ненаписанной статье, о которой упоминал Люсов, удалось кое-что выяснить. Анна Николаевна сама предложила Астафьевой пройти в архив, где, копаясь в ящиках, извлекала немаленькую коробку с дискетами.

— Наташа такая аккуратная была… — вздохнула редактор, — перед увольнением сама все перепечатала и оставила у нас копии. Это весь ее архив."

"Черных начала работать в «Москвиче», еще будучи студенткой – и сразу зарекомендовала себя как профессионал.

К работе она относилось с несвойственной юной девушке ответственностью, отличалась упрямством и напористостью. Легко и быстро завязывала нужные знакомства и ей не было равных в умении добыть самую ценную информацию. А главное, Наталья очень любила свою работу.

— Характер-то у нее не изменился, разве что она стала еще жестче… — рассказывала Анна Николаевна, — но в конце девяностых в ней как будто что-то надломилось. Она все еще училась, но было видно, что в профессии она уже разочаровалась.

Наташа никогда не отличалась разговорчивостью и так и не рассказала, что произошло, но мы с коллегами решили, что один из заказчиков ее что называется «кинул» — и такое бывает. Скорее, даже Наталья ему чем-то не угодила, и, судя по всему, человек был влиятельный, потому что с тех пор – с девяносто восьмого года – ей как будто начали мешать. Тогдашний владелец газеты даже внезапно ее уволил – ее, знаменитость газеты! Правда, вскоре руководство вскоре сменилось, и ее приняли обратно. Но карьера Наташи пошла на спад – это факт.

Снова вернулись в кабинет Нины Николаевны, где та отыскала дискету с материалами за девяносто восьмой год:

— Вот, я думаю, вам стоит на эту фирм обратить внимание – ООО «Гарант-плюс» — Наташа очень много о ней писала, вновь и вновь возвращалась к этой теме.

— Она что-то серьезное на них накопала?

Редактор улыбнулась:

— Вряд ли. Если б что-то было, она бы давно уже это опубликовала. Она этой фирме как будто мстила за что-то… Можно сказать, пакостничала вот так по-мелкому.