А дома кассета все время была при нем, он считал, что так надежнее. После того, как кассета пропала, муж вскоре понял, что никто не мог этого сделать, кроме меня. И я ему все рассказала – про кассету и про нас с Василием.

— Хорошо, — не стала сейчас задерживаться на этом моменте Катерина. — А зачем это все было нужно Наталье, она вам рассказывала?

— Нет, не рассказывала. Я сначала вообще ничего не поняла: не думала, что так все закончится… То есть догадалась, конечно, что у Игоря будут проблемы, — она подняла на Катерину заплаканные глаза, — но поймите меня, вы ведь тоже женщина… Василия бы убили из-за этой записи! — Эльза снова громко разрыдалась.

Её слезы трогали Астафьеву все меньше и меньше. Она почти механически подлила в стакан воды:

— А вы сами знакомы с Патровой?

— Да… несколько раз мы с Игорем ужинали в её ресторане.

— Понятно. Что вы делали после того, как уничтожили кассету?

— Это было в праздничный день, первого мая. Я поняла, что у Наташи есть еще одна такая же запись, и поняла, что она может пустить ее в ход в любое время.

Весь день первого мая Эльза сходила с ума от беспокойства. В середине дня не вытерпела, поехала к Катасонову и попыталась все ему рассказать. Катасонов же в честь Первомая был не в состоянии что-то соображать, он был пьян, и над Эльзой только смеялся. Василий вообще любил выпить и раньше, но в последнее время это стало случаться все чаще. Ну а потом Эльза поехала к Наталье Черных домой – просила, умоляла её отдать кассету. Наталья отказала.

— Вы долго пробыли у неё?

— Я не помню… я вообще плохо соображала. А перед тем, как уйти я незаметно сняла с крючка у двери ключ.

— Что вы потом сделали?"

"— Я приехала домой и рассказала все Игорю. Умоляла его поехать к Наташе и забрать кассету – мне некого было больше просить…

Она надолго замолчала и пила воду, в который раз опустошая стакан.

— Что было дальше? – не вытерпела Катя.

— Я не знаю…Полночи я просидела без сна: ждала мужа. А потом он приехал… без кассеты. Я хотела, чтобы Игорь уладил все с Наташей, но не думала, что он так все уладит. Что он убьет ее.

— Он рассказывал вам, что он делал в квартире Натальи?

Эльза отрицательно покачала головой:

— Нет, мы об этом не разговаривали. Я только потом все поняла, когда увидела репортаж по телевизору… там ваш следователь выступал, женщина. Она рассказала про убийство журналистки Натальи Черных. Я только тогда и поняла…

***

Тем временем, на Суворова, 9 ни о чем этом еще не знали. Значительное время оперативники потратили на то, чтобы проникнуть в квартиру: дверь хозяин открывать не желал, а соседи и вовсе сказали, что Катасонов опять пьян и, наверное, спит. Стучали долго, потом решились дверь взломать. Дверь – стальная и тяжелая, взломать ее не получилось.