Предложил ему посмотреть участок и приехать ко мне в латифундию, где разработаем проект, а потом начнем строительство. Ученый-архитектор с радостью откликнулся на мое предложение. Через две недели сделали чертежи, подсчитали смету и начали расчищать развалины. Я немного не укладывался по деньгам, но, пока будет идти строительство, наверстаю. Изготовление зеркал шло полным ходом. За время моего отсутствия спрос на них и цена сильно выросли. В конце лета соберем воск на свечи, осенью — оливки и сделаем масло для мыла. На крайний случай есть Квинт Амбросий, который с радостью ссудит небольшую сумму богатому человеку.

Я зашел к ростовщику, чтобы обналичить пару векселей, полученных от купцов и заодно узнать римские новости, в том числе и финансовые. У Квинта Амбросия целая сеть осведомителей, которые снабжают его информацией обо всех богачах. Особенно о тех, кто любит швыряться деньгами. Я к последним не отношусь, но подозреваю, что кто-нибудь из моих рабов доносит ему о моих ссорах с женой и заодно о встречах с важными людьми.

— Что нового в столице? — задал я обычный вопрос после того, как закончили с делами.

— Одна очень знатная дама ищет яд, убивающий медленно. Заплатит сотню ауреусов, — сообщил он.

— Надеюсь, это не моя жена? — как бы шутливо спросил я.

— Твоя жену я бы назвал богатой и предупредил тебя, — как бы серьезно сказал он.

— Ты меня успокоил! — продолжая балагурить, молвил я, после чего задал второй вопрос: — Именно медленный?

— Она не хочет рисковать, поэтому должно выглядеть, как болезнь, которая растянется на несколько дней, — ответил ростовщик.

— Смог бы достать такой где-то через месяц или позже, когда созреют нужные ягоды, но ей, как догадываюсь, надо срочно? — произнес я.

— Было бы желательно прямо сейчас, но уверен, что месяц-два подождет, — проинформировал он. — Вряд ли она найдет такой яд быстро. С тех пор, как по приказу Цезаря Августа изгнали халдеев из Италии, такое редкое снадобье очень трудно найти.

— Тогда пусть приготовит через месяц три сотни золотых, — предложил я.

— Ей передадут это пожелание, — пообещал ростовщик.

— Она много должна тебе? — полюбопытствовал я.

— Дело не в деньгах. Она расплачивается услугой за услугу, — признался он. — Сам знаешь, что-то нельзя купить, но можно получить бесплатно.

Про месяц — это я соврал. Мог бы уложиться в три-четыре дня с учетом поездки в латифундию и обратно. Мне было интересно угадать, кому и для кого потребовался яд? Любовнику или сопернице женщина скормила бы быстродействующий. Дамы любят месть погорячее. Значит, это муж. Я знал всего двух женщин, способных оказать услугу, которую не купишь ни за какие деньги. Одной из них была Ливия, жена императора. Ей, вроде бы, незачем травить мужа.